À propos de cette image
La supernova Didius, du nom de l'empereur romain Didius Julianus, est le point blanc au centre de cette image : une explosion stellaire d'une violence presque inconcevable capturée à travers un vaste gouffre de temps et d'espace cosmiques. La tache brillante en haut à gauche est le cœur de la galaxie hôte de la supernova, donnant une idée de l'ampleur de cet événement cataclysmique. La supernova est si extraordinairement lointaine que nous la voyons telle qu’elle apparaissait il y a 7 milliards d’années, alors que l’univers n’avait que la moitié de son âge actuel. Malgré la distance immense, l'explosion était suffisamment brillante pour être détectée par Hubble, car les supernovae de type Ia comptent parmi les événements les plus lumineux du cosmos, éclipsant brièvement l'ensemble de leurs galaxies hôtes. Ces anciennes explosions servent de jalons cosmiques qui ont révélé l’une des découvertes les plus profondes de la science moderne : l’expansion accélérée de l’univers.
Importance scientifique
Supernova Didius appartient à une classe de supernovae lointaines de type Ia qui ont joué un rôle déterminant dans la mesure de l'histoire de l'expansion de l'univers et dans la limitation des propriétés de l'énergie noire. Les supernovae de type Ia se produisent lorsqu'une étoile naine blanche dans un système binaire accumule suffisamment de masse auprès d'une étoile compagnon pour déclencher une détonation thermonucléaire, détruisant complètement la naine blanche dans une explosion qui atteint une luminosité maximale presque uniforme. Cette luminosité standardisable en fait de précieux indicateurs de distance aux échelles cosmologiques. En comparant la luminosité observée de supernovae lointaines comme Didius à leur luminosité intrinsèque connue, les astronomes peuvent mesurer la distance jusqu'à leurs galaxies hôtes et, combinées aux mesures du redshift, cartographier le taux d'expansion de l'univers sur des milliards d'années. La découverte de la supernova Didius, il y a 7 milliards d'années, la place à l'époque critique où l'univers est passé d'une décélération dominée par la matière à une accélération dominée par l'énergie noire, fournissant des points de données clés pour contraindre les modèles cosmologiques et l'équation d'état de l'énergie noire.
Détails d'observation
La supernova Didius a été découverte et surveillée dans le cadre d'un programme d'enquête du télescope spatial Hubble conçu pour trouver et mesurer des supernovae lointaines de type Ia pour des études cosmologiques. Les observations ont utilisé la caméra avancée pour les enquêtes (ACS) et la caméra à champ large 3 (WFC3) dans plusieurs filtres à large bande couvrant les longueurs d'onde visibles et proches de l'infrarouge. Des observations répétées sur plusieurs semaines ont suivi la courbe de lumière de la supernova – l'augmentation et la diminution de sa luminosité au fil du temps – ce qui est essentiel pour calibrer sa luminosité maximale et classer son sous-type. Un suivi spectroscopique avec des télescopes au sol a confirmé sa classification comme supernova de type Ia et a mesuré le redshift de sa galaxie hôte.
Position dans l'univers
Constellation
N/A (champ profond)
Distance depuis la Terre
7 milliards d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
Supernova Didius doit son nom à Didius Julianus, qui fut empereur romain pendant seulement neuf semaines en 193 après JC avant d'être déposé et exécuté – un nom approprié pour un événement cosmique qui brille brillamment mais brièvement avant de disparaître dans l'obscurité.
- 2
Les supernovae de type Ia comme Didius atteignent toutes à peu près la même luminosité maximale, ce qui en fait des « bougies standards » que les astronomes utilisent comme règles cosmiques pour mesurer les distances sur des milliards d'années-lumière. Cette technique a conduit à la découverte en 1998 que l'expansion de l'univers s'accélère.
- 3
Parce que la lumière de la supernova Didius a mis 7 milliards d'années pour nous atteindre, nous regardons littéralement en arrière dans le temps, à une époque où l'univers passait de la décélération à l'accélération - un moment charnière dans l'histoire cosmique entraîné par la force mystérieuse appelée énergie noire.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
