À propos de cette image
Cette image remarquable capture un alignement céleste rare alors que trois des quatre plus grandes lunes galiléennes de Jupiter projettent simultanément leurs ombres sur les sommets des nuages de la planète dans un triple transit d'ombre cosmique. Callisto et Io sont visibles respectivement en bas à gauche et en haut à droite de l'image, apparaissant comme de petits points sombres sur l'atmosphère en bandes de Jupiter ou sur le fond noir de l'espace. Europe, dont l'ombre est visible sur le bord gauche de Jupiter sous la forme d'une tache circulaire sombre, est positionnée hors du cadre lors de cette observation. Ces transits d'ombre se produisent parce que les lunes orbitent presque dans le même plan que l'équateur de Jupiter, passant parfois directement entre le Soleil et Jupiter de notre point de vue. De tels triples transits sont des événements relativement rares qui offrent aux astronomes la possibilité d'étudier les orbites des lunes et la dynamique atmosphérique de Jupiter. Cette image présente la chorégraphie complexe du système solaire miniature de Jupiter et offre une démonstration étonnante de la mécanique orbitale en action.
Importance scientifique
Jupiter est la planète la plus massive de notre système solaire, contenant plus de deux fois la masse de toutes les autres planètes réunies, et son étude est fondamentale pour comprendre la formation planétaire et la dynamique atmosphérique. La surveillance à long terme de Jupiter par Hubble a fourni des données inestimables sur l'évolution des systèmes météorologiques de la planète, notamment le rétrécissement de la Grande Tache rouge, la formation de nouveaux systèmes de tempêtes et les changements dans la structure des nuages en bandes entraînés par de puissants courants-jets. Les lunes galiléennes – Io, Europe, Ganymède et Callisto – constituent un système planétaire miniature qui reflète la formation des planètes autour du Soleil. L'océan souterrain d'Europe, détecté en partie grâce aux observations de panaches de vapeur d'eau par Hubble, est considéré comme l'un des environnements les plus prometteurs pour la vie extraterrestre dans le système solaire. Les événements de transit d'ombre comme celui capturé sur cette image permettent de mesurer avec précision les paramètres orbitaux des lunes, de tester les modèles gravitationnels et d'affiner notre compréhension des interactions de marée dans les systèmes multi-corps.
Détails d'observation
Cette image a été capturée à l'aide de la caméra à grand champ 3 (WFC3) de Hubble dans les longueurs d'onde de la lumière visible, profitant de l'opposition de Jupiter, lorsque la planète est la plus proche de la Terre et entièrement éclairée par le Soleil. La haute résolution angulaire de Hubble a permis au télescope de distinguer clairement les ombres de trois lunes distinctes au sommet des nuages de Jupiter, chaque ombre apparaissant comme un cercle noir distinct. Les observations temporelles de l'entrée et de la sortie de l'ombre ont fourni des mesures précises de la position et de la vitesse de chaque lune. Hubble surveille régulièrement l'atmosphère de Jupiter pour suivre les changements à long terme dans les systèmes de tempêtes, les bandes nuageuses et l'activité aurorale aux pôles.
Position dans l'univers
Constellation
N/A (Système solaire)
Distance depuis la Terre
484 millions de miles (moyenne depuis la Terre)
Faits intéressants
- 1
Un triple transit d'ombre comme celui capturé ici ne se produit qu'une ou deux fois par décennie, nécessitant un alignement orbital précis de trois des quatre lunes galiléennes de Jupiter en même temps.
- 2
La grande tache rouge de Jupiter est une tempête plus grande que la Terre qui fait rage depuis au moins 350 ans, et Hubble a suivi son rétrécissement progressif de 25 000 milles de largeur dans les années 1800 à environ 10 000 milles aujourd'hui.
- 3
Jupiter agit comme un aspirateur cosmique, utilisant sa gravité massive pour dévier ou capturer des astéroïdes et des comètes qui pourraient autrement menacer les planètes intérieures, rendant potentiellement la vie sur Terre possible.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
