À propos de cette image
Une étoile géante rouge vieillissante perd ses couches externes pour produire la nébuleuse du Crabe du Sud (Hen 2-104), créant l'une des structures en forme de sablier les plus frappantes du cosmos. Les « pattes » du crabe sont probablement les endroits où le matériau sortant heurte les gaz et la poussière environnants, créant des régions lumineuses chauffées par un choc où le vent stellaire rapide rencontre le matériau plus lent éjecté au cours des époques précédentes. Cette nébuleuse remarquable est alimentée par un système d'étoiles binaires symbiotiques – une géante rouge et une naine blanche enfermées dans une étreinte gravitationnelle – où le transfert de masse entre les deux étoiles entraîne des événements d'éjection périodiques qui sculptent la forme distinctive de la nébuleuse. La structure en sablier révèle la profonde influence que les interactions binaires entre étoiles ont sur l’agonie des systèmes stellaires.
Importance scientifique
La nébuleuse du Crabe austral est l'un des plus beaux exemples de nébuleuse symbiotique, une classe d'objets produits par l'interaction entre une étoile géante rouge et une naine blanche compacte. Dans ce système, la géante rouge perd de la masse à cause d'un vent stellaire lent, et une partie de cette matière est capturée par le champ gravitationnel de la naine blanche. Périodiquement, la matière accumulée à la surface de la naine blanche s'enflamme lors d'éruptions thermonucléaires (événements de type nova), produisant des flux rapides qui entrent en collision avec le vent plus lent de la géante rouge et gonflent les lobes de sablier distinctifs de la nébuleuse. Les structures de sablier imbriquées visibles sur l'image de Hubble suggèrent que de multiples événements d'éjection se sont produits au cours des derniers milliers d'années, chacun produisant un nouvel ensemble de lobes bipolaires avec des orientations légèrement différentes. Comprendre ces systèmes symbiotiques est important car ils représentent une voie évolutive possible vers les supernovae de type Ia – les explosions standardisables utilisées pour mesurer l’expansion accélérée de l’univers – si la naine blanche peut accumuler suffisamment de masse pour atteindre la limite de Chandrasekhar.
Détails d'observation
Cette image a été capturée à l'aide de la caméra grand champ 3 (WFC3) de Hubble avec des filtres optiques et proche infrarouge. Le composite couleur utilise des filtres à bande étroite adaptés à des raies d'émission spécifiques : hydrogène alpha (rouge), oxygène doublement ionisé [O III] (bleu/vert) et azote ionisé [N II] (rouge), qui mettent en évidence différentes conditions physiques au sein de la nébuleuse. L'émission d'hydrogène retrace la distribution globale du gaz éjecté, tandis que l'émission d'oxygène révèle les régions les plus chaudes et les plus énergétiques où le vent rapide choque les matériaux environnants. Les détails extraordinaires de l’image résolvent la fine structure filamenteuse à l’intérieur des parois du sablier et révèlent l’architecture interne complexe des lobes bipolaires imbriqués.
Position dans l'univers
Constellation
Centaure
Distance depuis la Terre
7 000 années-lumière
Faits intéressants
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Cette image a été publiée pour célébrer le 29e anniversaire de Hubble en avril 2019, poursuivant ainsi la tradition de la NASA consistant à marquer chaque année de la vie remarquable du télescope avec une nouvelle image spectaculaire.
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La nébuleuse du Crabe du Sud semble avoir connu au moins deux événements d'éjection distincts : la structure interne du sablier et la structure externe ont des tailles et des orientations différentes, ce qui suggère qu'elles ont été produites à des moments différents au fur et à mesure de l'évolution du système binaire.
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Malgré son nom, la nébuleuse du Crabe du Sud n'a aucun rapport avec la célèbre nébuleuse du Crabe (M1) en Taureau — le surnom de « crabe » vient uniquement de sa ressemblance visuelle avec le corps d'un crustacé vu de la Terre.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
