À propos de cette image
Ce superbe portrait de Mars a été pris juste avant que la planète ne se rapproche de la Terre, passant à environ 60 millions de kilomètres de nous. Cette vue a été capturée le dernier jour du printemps dans l'hémisphère nord de la planète, révélant une richesse de détails atmosphériques et de surface sur la face de la planète rouge. Des nuages de glace d'eau d'un blanc éclatant planent au-dessus de la surface martienne, tandis que les sombres plaines volcaniques de Syrtis Major dominent un hémisphère. La calotte glaciaire du pôle Nord brille de mille feux, partiellement enveloppée par la brume matinale alors que le printemps martien se dirige vers l'été. La vision nette de Hubble révèle des caractéristiques de surface aussi petites que 19 kilomètres de diamètre, offrant une perspective globale qui complète les vues rapprochées obtenues par un vaisseau spatial en orbite.
Importance scientifique
Les observations régulières de Mars par Hubble offrent une perspective globale unique qu'aucun vaisseau spatial en orbite ne peut facilement reproduire. Bien que les orbiteurs martiens capturent des détails en gros plan exquis, ils ne voient généralement que des bandes étroites de la planète à un moment donné. Hubble, observant depuis l'orbite terrestre, peut imager l'ensemble de l'hémisphère visible en une seule exposition, ce qui le rend idéal pour suivre des phénomènes atmosphériques à grande échelle tels que les tempêtes de poussière encerclant la planète, la récession saisonnière de la calotte polaire et les conditions météorologiques mondiales. Ces campagnes de surveillance mondiales ont révélé que le climat de Mars connaît une variabilité dramatique d'une année à l'autre, certaines années produisant d'énormes tempêtes de poussière qui engloutissent la planète entière tandis que d'autres restent relativement calmes. Les observations de Hubble ont également détecté de l'ozone dans l'atmosphère martienne, suivi le cycle saisonnier de transport de vapeur d'eau entre les hémisphères et mesuré la réflectance ultraviolette de la surface qui contraint la composition minéralogique de la surface martienne. Cet ensemble de données de longue durée couvrant des décennies d'observations de Hubble constitue un enregistrement climatique inestimable pour comprendre la dynamique atmosphérique de la planète rouge.
Détails d'observation
Cette image a été capturée à l'aide de la caméra planétaire à grand champ 2 (WFPC2) de Hubble avec des filtres de lumière visible lors de l'opposition de Mars en 1997. Au moment de l'observation, Mars était à son point le plus proche de la Terre, ce qui maximisait la taille apparente du disque de la planète et permettait à Hubble de déterminer des caractéristiques de surface aussi petites qu'environ 19 kilomètres (12 miles) de diamètre. L'image a été construite à partir d'expositions avec des filtres rouge, vert et bleu pour produire une vue aux couleurs naturelles. Le moment a été choisi pour capturer la transition du printemps nordique à l'été, lorsque la calotte polaire nord se sublimait activement et que l'activité nuageuse atmosphérique augmentait.
Position dans l'univers
Constellation
N/A (Système solaire)
Distance depuis la Terre
60 millions de miles (au moment de l'observation)
Faits intéressants
- 1
Mars se rapproche de la Terre environ tous les 26 mois lorsque les deux planètes s'alignent du même côté du Soleil, mais la distance réelle varie énormément car Mars a une orbite sensiblement elliptique - les approches rapprochées vont de 34 millions à 63 millions de miles.
- 2
La région volcanique sombre Syrtis Major, visible bien en évidence sur cette image, a été la première caractéristique de surface permanente identifiée sur une autre planète, dessinée par l'astronome néerlandais Christiaan Huygens en 1659.
- 3
Hubble surveille Mars en continu depuis le début des années 1990, documentant d'énormes tempêtes de poussière, les changements saisonniers de la calotte glaciaire et les variations atmosphériques qui fournissent un contexte crucial pour les missions robotiques explorant la surface martienne.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
