Quatre faces de Mars

Importance scientifique

Les séquences de rotation à plusieurs panneaux comme celle-ci fournissent aux astronomes des cartes globales complètes de l'état atmosphérique de Mars à un instant donné – des informations impossibles à obtenir depuis la surface ou même à partir d'un seul vaisseau spatial en orbite, qui ne peut voir qu'un hémisphère à la fois. En capturant les quatre quadrants de Mars en quelques heures, Hubble crée un instantané de l'ensemble du système de circulation atmosphérique de la planète, y compris les modèles de formation des nuages, la répartition de la poussière et l'étendue de la calotte polaire. Ces cartes globales servent de référence pour les modèles atmosphériques martiens et complètent les observations détaillées mais géographiquement limitées des orbiteurs et des rovers martiens. Les observations de 1997 ont été particulièrement précieuses car elles ont coïncidé avec la mission Mars Pathfinder, permettant une comparaison directe entre les mesures atmosphériques globales de Hubble et les données météorologiques à la surface enregistrées par l'atterrisseur Pathfinder. Cette synergie entre le télescope spatial et la mission en surface a démontré la valeur complémentaire des observations simultanées à plusieurs échelles – un modèle qui a été suivi par les missions ultérieures sur Mars. La surveillance à long terme de Mars par Hubble à travers de multiples oppositions a également documenté la variabilité annuelle de l'opacité atmosphérique de la planète, de la couverture nuageuse et de la récession de la calotte polaire, contribuant ainsi à notre compréhension du système climatique complexe et dynamique de Mars.

Détails d'observation

Ces quatre images ont été capturées à l'aide de la caméra planétaire et grand champ 2 (WFPC2) de Hubble dans des filtres de lumière visible à large bande (bleu, vert et rouge) pour produire des composites de couleurs naturelles de chaque hémisphère martien. Les observations étaient programmées à des intervalles d'environ 6 heures pour capturer Mars par incréments de rotation de 90 degrés, offrant ainsi une couverture longitudinale complète. Au moment de l'observation, le diamètre angulaire de Mars était suffisamment grand pour que Hubble puisse résoudre des caractéristiques de surface aussi petites qu'environ 19 kilomètres (12 miles) de diamètre. Chaque panneau a été assemblé à partir d’expositions distinctes de filtres bleu, vert et rouge prises à quelques minutes d’intervalle afin de minimiser les effets de rotation atmosphérique entre les couleurs. Les images ont été traitées pour supprimer les effets d’assombrissement des membres et améliorer la visibilité des caractéristiques subtiles de l’atmosphère et de la surface.

Position dans l'univers

Faits intéressants

• 1

  Un jour martien (appelé « sol ») ne dure qu'environ 37 minutes de plus qu'un jour terrestre – 24 heures et 37 minutes – ce qui signifie que Hubble pourrait capturer les quatre vues à 90 degrés de Mars en un seul jour terrestre avec du temps libre.

• 2

  Les quatre vues révèlent certaines des caractéristiques géologiques les plus célèbres de Mars, notamment la région volcanique sombre de Syrtis Major, le bassin lumineux de Hellas (l'un des plus grands cratères d'impact du système solaire avec une largeur de 1 400 milles) et des allusions au plateau volcanique de Tharsis qui abrite l'Olympus Mons, la plus haute montagne connue du système solaire.

• 3

  Ces images ont été prises lors de l'opposition sur Mars en 1997, la même année où Mars Pathfinder et le rover Sojourner de la NASA exploraient la surface martienne – fournissant un contexte atmosphérique global pour les observations au niveau du sol de la mission de surface.