À propos de cette image
AM 0500-620 comprend une paire de galaxies engagées dans une danse gravitationnelle, avec une galaxie spirale vue presque de face et partiellement rétro-éclairée par une galaxie à fond lumineux positionnée presque directement derrière elle. Cet alignement cosmique fortuit crée un effet de silhouette naturel : les bandes de poussière de la galaxie spirale au premier plan, qui seraient normalement difficiles à détecter, sont mises en valeur de manière spectaculaire sur la lueur de la galaxie en arrière-plan, comme des taches d'encre sur un abat-jour. Ces galaxies en interaction sont situées à 350 millions d’années-lumière dans la constellation Dorado, et leur configuration superposée offre aux astronomes une rare opportunité d’étudier la distribution et les propriétés de la poussière interstellaire dans la galaxie du premier plan avec une clarté sans précédent. De telles paires de galaxies qui se chevauchent constituent des trésors extrêmement rares qui transforment le défi normal de l'étude de la poussière en un avantage, en utilisant une galaxie comme rétroéclairage cosmique pour éclairer les caractéristiques cachées de l'autre.
Importance scientifique
AM 0500-620 appartient à une classe sélectionnée de paires de galaxies superposées qui fournissent les mesures les plus directes et sans ambiguïté des propriétés de la poussière interstellaire dans les galaxies externes. Normalement, mesurer la quantité et la répartition de la poussière dans une galaxie est extrêmement difficile, car la poussière absorbe la lumière des étoiles et émet son propre rayonnement thermique, créant des dégénérescences entre la masse de poussière, la température et la géométrie difficiles à démêler. Par paires superposées, la galaxie d'arrière-plan fournit une source de rétroéclairage lisse et bien caractérisée par rapport à laquelle l'absorption de poussière de la galaxie de premier plan peut être directement mesurée, de la même manière que si l'on tenait un vitrail devant une source de lumière uniforme. Cette technique a révélé que la poussière dans les galaxies spirales s'étend beaucoup plus loin du centre qu'on ne le pensait auparavant, avec une absorption détectable de la poussière allant bien au-delà du disque stellaire visible. Les cartes de poussière détaillées produites à partir d'études de galaxies superposées ont considérablement révisé les estimations de la quantité de lumière stellaire absorbée par la poussière dans les galaxies normales - une correction qui a un impact direct sur les calculs des luminosités réelles, des taux de formation d'étoiles et des masses stellaires des galaxies. La géométrie d'AM 0500-620, avec la spirale au premier plan vue presque de face, fournit des mesures particulièrement précises de la répartition radiale de la poussière à travers le disque de la galaxie.
Détails d'observation
Cette image a été obtenue à l'aide de la caméra planétaire et à grand champ 2 (WFPC2) de Hubble dans des filtres de lumière visible à large bande. Les observations ont été conçues pour mesurer l'atténuation de la lumière de la galaxie d'arrière-plan lorsqu'elle traverse différentes régions du disque de la galaxie spirale de premier plan, produisant ainsi une carte bidimensionnelle de la profondeur optique de la poussière. Plusieurs filtres à différentes longueurs d'onde ont permis de mesurer la dépendance à la longueur d'onde de l'absorption de la poussière (la courbe d'extinction), ce qui fournit des informations sur la distribution granulométrique et la composition des grains de poussière. La résolution angulaire du WFPC2 était suffisante pour résoudre les bandes de poussière individuelles et le contraste entre les bras dans la galaxie du premier plan, permettant ainsi une comparaison détaillée entre la répartition de la poussière et l'emplacement des régions de formation d'étoiles dans les bras spiraux.
Position dans l'univers
Constellation
Dorado
Distance depuis la Terre
350 millions d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
Les paires de galaxies superposées comme AM 0500-620 sont extrêmement rares – seules quelques dizaines sont connues – car elles nécessitent un alignement aléatoire où deux galaxies situées à des distances différentes se trouvent presque sur la même ligne de vue, permettant à l'une de rétro-éclairer l'autre.
- 2
La technique de silhouette utilisée avec cette paire de galaxies peut mesurer les propriétés de la poussière avec beaucoup plus de précision que les méthodes traditionnelles, car la galaxie d'arrière-plan fournit un éclairage connu et doux par rapport auquel l'absorption de la poussière au premier plan peut être quantifiée avec précision.
- 3
AM 0500-620 est catalogué dans l'Atlas des galaxies particulières du sud compilé par Arp et Madore, qui a documenté des morphologies de galaxies inhabituelles visibles principalement depuis l'hémisphère sud - un complément à l'atlas nord plus connu de Halton Arp.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
