Galaxies en collision NGC 6745

Importance scientifique

NGC 6745 fournit un exemple frappant de collision « survolée », dans laquelle une galaxie plus petite a traversé directement le disque d'une galaxie spirale plus grande plutôt que de fusionner avec lui. Ce type de rencontre est distinct des lentes fusions inspiratoires observées dans des systèmes tels que les galaxies d'antennes, et il produit un modèle caractéristique de formation d'étoiles déclenchée le long du chemin de l'intrus. La collision a comprimé les nuages ​​de gaz le long de la trajectoire de la plus petite galaxie, créant une séquence linéaire de régions de formation d’étoiles qui enregistre le passage comme une traînée d’empreintes cosmiques. Les jeunes populations stellaires de ces régions fournissent un enregistrement chronologique de la collision, avec les amas les plus anciens proches du point d'entrée initial et les amas progressivement plus jeunes vers la position actuelle de la plus petite galaxie. Ce gradient d'âge permet aux astronomes de mesurer la vitesse et la trajectoire de la collision avec une précision remarquable. NGC 6745 démontre également comment les collisions peuvent transformer la morphologie des galaxies : la structure spirale originale de la plus grande galaxie a été partiellement perturbée et la banderole de marée représente un matériau qui ne reviendra jamais dans la galaxie mère, réduisant ainsi sa masse de manière permanente.

Détails d'observation

Cette image a été capturée à l'aide de la caméra planétaire et grand champ 2 (WFPC2) de Hubble dans des filtres à large bande de lumière visible. Les observations ont permis de résoudre les caractéristiques morphologiques complexes produites par la collision, notamment les nœuds brillants formant des étoiles, la banderole de marée reliant les deux galaxies et les bras spiraux déformés de NGC 6745. La composition des couleurs distingue la lumière bleue des jeunes étoiles massives des amas déclenchés par la collision de la lumière plus rouge de la population stellaire préexistante plus ancienne. L'apparence compacte de la plus petite galaxie suggère qu'elle a conservé une plus grande partie de son intégrité structurelle pendant le passage que la plus grande galaxie, ce qui est cohérent avec sa densité de surface plus élevée.

Position dans l'univers

Faits intéressants

• 1

  La plus petite galaxie visible en bas à droite a déjà traversé le disque de NGC 6745 et s'éloigne maintenant, traînant un flux de gaz et d'étoiles extraits de la plus grande galaxie - comme un délit de fuite cosmique laissant une traînée de débris sur les lieux.

• 2

  Les taches bleu vif dispersées sur NGC 6745 sont des amas massifs d'étoiles nouveau-nées qui se sont formées au cours des dernières dizaines de millions d'années, déclenchées lorsque le passage de la plus petite galaxie a compressé les nuages ​​de gaz interstellaires jusqu'à la densité critique pour la formation d'étoiles.

• 3

  NGC 6745 est parfois appelée la « Galaxie des oiseaux » car sa forme déformée, avec la banderole de marée s'étendant sur un côté, ressemble à un oiseau en vol — un surnom donné par les astronomes qui ont vu une forme poétique dans cette scène de violence cosmique.