À propos de cette image
Cette vue du système galactique en collision NGC 6745 met en lumière les conséquences d'une rencontre galactique dramatique qui a remodelé les deux participants. La plus grande galaxie spirale, NGC 6745, conserve un noyau intact mais visiblement déformé tandis que la galaxie de passage, plus petite et plus dense, sort du cadre en bas à droite, entraînant derrière elle un pont lumineux de gaz dépouillé et d'étoiles nouvellement formées. La collision a laissé une marque indélébile sur la structure de NGC 6745 : ses bras spiraux autrefois symétriques ont été déformés et étirés par les forces de marée, et d'intenses explosions de formation d'étoiles éclatent dans les régions où le gaz interstellaire a été violemment comprimé. Cette image capture un instantané de l'évolution galactique en action, démontrant que l'univers apparemment statique visible à travers un télescope est en fait une arène dynamique où les galaxies entrent en collision, fusionnent et se transforment sur des échelles de temps de plusieurs centaines de millions d'années.
Importance scientifique
NGC 6745 est important pour étudier la physique de la dynamique des gaz lors de collisions de galaxies, en particulier le contraste entre le comportement des étoiles et du gaz lors de telles rencontres. Alors que les étoiles agissent comme des particules sans collision qui changent simplement d’orbite sous l’influence du champ gravitationnel combiné, le gaz interstellaire est collisionnel et sujet aux chocs, à la compression et au refroidissement radiatif. L’interface entre ces deux comportements est à l’origine de bon nombre des effets les plus visibles des collisions de galaxies, notamment le déclenchement de la formation d’étoiles et la création de queues de marée. La géométrie relativement épurée de NGC 6745 — avec une trajectoire d'intrus bien définie visible dans la flûte de marée — en fait une excellente cible pour les simulations hydrodynamiques visant à reproduire la morphologie observée et les modèles de formation d'étoiles. Le système fournit également des contraintes sur le rôle de la pression dynamique dans l'extraction du gaz de la plus petite galaxie lors de son passage à travers le milieu interstellaire de la plus grande galaxie, un processus analogue à l'extraction par pression dynamique qui affecte les galaxies tombant en amas massifs.
Détails d'observation
Cette image a été obtenue à l'aide de la caméra planétaire et grand champ 2 (WFPC2) de Hubble dans plusieurs filtres optiques à large bande. La haute résolution angulaire de Hubble était essentielle pour résoudre les complexes individuels de formation d'étoiles dans la zone de collision et distinguer les détails morphologiques fins des caractéristiques de marée. Les observations ont capturé à la fois les régions centrales lumineuses de NGC 6745 et le pont de marée plus faible s'étendant vers le plus petit compagnon. Des techniques de post-traitement ont été utilisées pour améliorer le contraste des caractéristiques de marée les plus faibles tout en préservant la précision photométrique des régions de formation d'étoiles brillantes, nécessaire à la datation de l'âge des jeunes populations stellaires.
Position dans l'univers
Constellation
Lyre
Distance depuis la Terre
206 millions d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
Malgré la violence apparente de cette collision, les étoiles individuelles des deux galaxies n'entrent presque jamais physiquement en collision les unes avec les autres - les espaces entre les étoiles sont si vastes que les galaxies se traversent comme deux essaims d'abeilles, le champ gravitationnel plutôt que les impacts directs provoquant les dommages visibles.
- 2
Le gaz et la poussière entre les étoiles, contrairement aux étoiles elles-mêmes, entrent en collision directement lors des interactions entre galaxies - c'est ce qui déclenche les intenses explosions de formation d'étoiles visibles sous forme de régions bleu vif, lorsque le gaz est chauffé par choc et comprimé à des densités extrêmes.
- 3
Les simulations informatiques suggèrent que la plus petite galaxie s'est probablement approchée de NGC 6745 par le dessus ou par le dessous du plan du disque, perçant selon un angle qui a créé les caractéristiques de marée asymétriques visibles sur l'image.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
