À propos de cette image
Cette image de la galaxie spirale M83 capture des milliers d'amas d'étoiles, des centaines de milliers d'étoiles individuelles et des « fantômes » d'étoiles mortes appelés restes de supernova dans l'un des portraits les plus détaillés jamais rassemblés d'une galaxie proche. Connue sous le nom de Southern Pinwheel pour sa ressemblance frappante avec son homologue nordique M101, M83 est une galaxie spirale barrée avec un taux de formation d'étoiles exceptionnellement élevé qui en a fait l'un des producteurs de supernova les plus prolifiques de l'univers local. Les bras spiraux de la galaxie brillent d'étoiles bleues chaudes et de nuages d'hydrogène rose brillant, tandis que de sombres bandes de poussière se faufilent entre les régions lumineuses, créant une tapisserie de naissance et de mort stellaire qui s'étend sur tout le disque galactique. Six supernovae ont été directement observées dans M83 depuis 1923 – plus que dans presque n’importe quelle autre galaxie – ce qui lui a valu la réputation d’usine de feux d’artifice stellaires.
Importance scientifique
M83 est l'une des galaxies à explosion les plus proches, ce qui en fait un laboratoire inestimable pour étudier la physique de la formation intense d'étoiles et ses conséquences. La proximité de la galaxie permet à Hubble de détecter des étoiles massives individuelles, des amas d'étoiles compacts et des restes de supernova sur toute l'étendue de son disque, permettant ainsi des études de population impossibles dans des sursauts d'étoiles plus éloignés. La découverte du double noyau de M83 par Hubble a soulevé des questions fondamentales sur la dynamique des noyaux de galaxies et le rôle des fusions mineures dans l'alimentation des sursauts nucléaires. La grande population de restes de supernova identifiés dans les images de Hubble a permis des études statistiques du taux de supernova et de la relation entre la formation massive d'étoiles et la production de supernova. La structure en barres bien définie de M83 canalise le gaz vers le noyau, entraînant l'étoile centrale et fournissant un exemple proche d'évolution séculaire entraînée par des barres - la transformation interne progressive des galaxies spirales à travers leur propre dynamique gravitationnelle. L'importante émission ultraviolette de la galaxie, révélée par les observations GALEX et Hubble UV, s'étend bien au-delà du disque visible, indiquant que la formation d'étoiles se produit même dans les régions extrêmes de la galaxie, où les densités de gaz étaient considérées comme trop faibles pour la soutenir.
Détails d'observation
Cette image a été assemblée à partir d'observations prises avec la caméra à grand champ 3 (WFC3) de Hubble dans plusieurs filtres couvrant les longueurs d'onde ultraviolettes, visibles et proches de l'infrarouge. La mosaïque nécessitait plusieurs pointages pour couvrir la grande taille angulaire de la galaxie et constituait l'une des vues les plus nettes et les plus complètes de M83 jamais produites. Les filtres ultraviolets ont mis en évidence les étoiles les plus jeunes et les plus chaudes, les filtres visibles ont capturé la population stellaire globale et les nébuleuses en émission, et les filtres proche infrarouge ont pénétré la poussière pour révéler la distribution de masse stellaire sous-jacente. L’imagerie H-alpha à bande étroite a isolé l’hydrogène gazeux ionisé associé aux régions de formation d’étoiles les plus actives et aux restes de supernova.
Position dans l'univers
Constellation
Hydrae
Distance depuis la Terre
15 millions d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
M83 a produit plus de supernovae directement observées que presque toutes les autres galaxies – six depuis 1923 (en 1923, 1945, 1950, 1957, 1968 et 1983), ce qui suggère un taux extraordinairement élevé de formation et de mort d'étoiles massives.
- 2
Le noyau en étoile de la galaxie est en fait un noyau double. Hubble a révélé une deuxième concentration cachée d'étoiles décalée par rapport au centre visible, qui pourrait représenter le noyau restant d'une petite galaxie que M83 a dévoré lors d'une fusion passée.
- 3
L'imagerie profonde de M83 par Hubble a découvert environ 60 restes de supernova jusqu'alors inconnus - les coquilles de gaz en expansion laissées après l'explosion d'étoiles massives - doublant la population connue et fournissant un recensement de l'histoire stellaire explosive de M83.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
