À propos de cette image
Les bandes de poussière et les amas d'étoiles de cette galaxie elliptique géante, connue sous le nom de Fornax A (NGC 1316), fournissent une preuve irréfutable que la galaxie s'est formée à partir d'une fusion passée de deux galaxies riches en gaz. Des réseaux complexes de bandes de poussière sombre sillonnent l’enveloppe stellaire lisse de la galaxie – des caractéristiques très inhabituelles pour une galaxie elliptique et qui servent de preuve irréfutable d’une collision galactique relativement récente. Fornax A est également l'une des sources d'émission radio les plus puissantes du ciel, alimentée par un trou noir supermassif en son centre qui se nourrit activement de matière tombante et lance d'énormes jets de plasma énergique s'étendant bien au-delà de la galaxie visible. Cette combinaison de signatures de fusion et d’activité radio extrême fait de Fornax A un objet crucial pour comprendre comment les collisions de galaxies alimentent la croissance des trous noirs supermassifs.
Importance scientifique
Fornax A fournit l'un des exemples les plus clairs de la façon dont les fusions de galaxies entraînent la transformation des galaxies spirales en galaxies elliptiques tout en alimentant simultanément les noyaux galactiques actifs. Les importantes bandes de poussière de la galaxie et les nombreux amas globulaires d'âge intermédiaire servent de preuve médico-légale d'une fusion majeure survenue il y a environ 3 milliards d'années. Cette fusion a canalisé de grandes quantités de gaz vers le centre de la galaxie, alimentant le trou noir supermassif et alimentant les énormes jets radio qui font de Fornax A la quatrième source radio la plus brillante du ciel. L'étude du système d'amas globulaires de Fornax A a révélé deux populations distinctes : d'anciens amas pauvres en métaux provenant des galaxies progénitrices d'origine et des amas plus jeunes et plus riches en métaux formés au cours de l'événement de fusion lui-même, fournissant une chronologie de l'histoire de l'assemblage de la galaxie. De plus, les multiples supernovae de type Ia observées dans Fornax A ont été utilisées pour calibrer la relation luminosité-distance qui sous-tend les mesures de l’expansion accélérée de l’univers.
Détails d'observation
Hubble a observé Fornax A en utilisant la caméra avancée pour les enquêtes (ACS) dans plusieurs filtres optiques pour créer un composite de couleurs détaillé qui met en évidence le contraste entre la population stellaire sous-jacente lisse et les caractéristiques de poussière sombre. La haute résolution angulaire de l'ACS était essentielle pour résoudre les amas globulaires individuels et les jeunes amas d'étoiles intégrés dans les bandes de poussière, permettant ainsi la datation par analyse photométrique. Des observations complémentaires à partir de radiotélescopes (notamment le Very Large Array et l'Australia Telescope Compact Array) ont cartographié les énormes lobes radio, tandis que les données de l'observatoire à rayons X Chandra ont révélé des gaz chauds associés au noyau galactique actif.
Position dans l'univers
Constellation
Fornax
Distance depuis la Terre
60 millions d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
Les jets radio de Fornax A s'étendent sur plus de 500 000 années-lumière du centre de la galaxie, soit plus de cinq fois le diamètre de notre Voie lactée, ce qui en fait l'une des sources radio les plus puissantes de l'univers proche.
- 2
La galaxie a accueilli quatre supernovae de type Ia observées (en 1980, 1981, 2006 et 2012), ce qui en fait l'un des producteurs de supernova les plus prolifiques parmi les galaxies proches et un calibrateur précieux pour mesurer les distances cosmiques.
- 3
Les couloirs de poussière complexes qui sillonnent Fornax A sont les vestiges d'une galaxie spirale qui a été consumée il y a environ 3 milliards d'années - la poussière n'a pas encore été entièrement dispersée ou détruite, préservant un enregistrement fantomatique de la fusion.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
