혜성 332P/이케야-무라카미

과학적 중요성

혜성 332P/Ikeya-Murakami의 붕괴는 지금까지 관찰된 혜성 붕괴에 대한 가장 상세한 사례 연구 중 하나를 제공했습니다. 혜성은 태양계에서 가장 원시적인 물체 중 하나이며, 45억년 동안 거의 변하지 않은 원시 태양 성운의 얼음과 유기 화합물을 보존하고 있습니다. 혜성이 붕괴되면 내부 구성이 노출되어 천문학자들에게 초기 태양계의 구성 요소를 엿볼 수 있는 보기 드문 기회를 제공합니다. 332P에 대한 허블의 관측에 따르면 혜성은 연속적인 것이 아니라 개별적인 에피소드로 물질을 발산했으며, 이는 혜성의 내부가 약하게 결합된 층이나 다양한 구성과 강도의 블록으로 구성되어 있음을 시사합니다. 파편의 크기 분포는 혜성 핵의 내부 구조(그것이 단일체이든 느슨하게 쌓인 잔해 더미이든)에 제약을 제공합니다. 혜성 붕괴를 이해하는 것은 지구 근처 물체로 인한 잠재적 위험을 평가하고 사라진 혜성과 관련된 유성우의 기원을 해석하는 데에도 중요합니다.

관찰 세부 사항

허블은 가시광선에서 WFC3(Wide Field Camera 3)를 사용하여 혜성 332P를 관찰하고 여러 궤도에 걸쳐 혜성을 추적하여 핵의 점진적인 단편화를 기록했습니다. 망원경의 선명한 해상도는 우주의 어두운 배경에서 건물 크기의 얼음과 바위 덩어리만큼 작은 개별 파편을 해결하는 데 필수적이었습니다. 천문학자들은 몇 주와 몇 달 간격으로 촬영한 이미지를 비교함으로써 개별 파편의 속도를 측정하고 핵에서 매우 낮은 속도로 방출된다는 사실을 확인했습니다. 분광학적 관찰을 통해 얼음, 이산화탄소, 먼지 입자의 존재 등 방출된 물질의 화학적 구성에 대한 정보가 제공되었습니다.

우주 속 위치

재미있는 사실

• 1

  혜성 332P의 핵은 너비가 약 490미터(1,600피트)에 불과하며 이는 축구장 5개 크기와 맞먹는 크기로 지금까지 관찰된 가장 작은 혜성 중 하나입니다.

• 2

  혜성 332P에서 방출된 파편은 서로에 대해 시속 몇 마일(대략 걷는 속도)로 이동하지만 시간이 지나면 혜성의 궤도 경로를 따라 수백만 마일의 공간으로 퍼질 것입니다.

• 3

  혜성 332P는 5.4년마다 태양 주위를 한 바퀴 돌며, 태양에 접근할 때마다 더 많은 물질이 벗겨집니다. 즉, 이 혜성은 천천히 스스로 파괴되고 있으며 다음 세기 내에 완전히 붕괴될 수 있습니다.