이 이미지에 대하여
이 적외선 이미지는 우리 은하계의 소란스러운 중심부를 들여다보며, 은하 중심부 주위를 소용돌이치는 뜨거운 이온화 가스 내 복잡한 구조와 조밀하고 혼란스러운 거대한 별들의 집단을 드러냅니다. 궁수자리 방향으로 지구에서 약 26,000광년 떨어진 곳에 위치한 은하수의 중심은 일반적으로 가시광선을 흡수하는 성간 먼지의 두꺼운 커튼에 의해 광학 망원경에서 숨겨져 있습니다. 그러나 적외선 복사는 이 먼지를 통과하여 허블이 우리 은하를 고정시키는 초대질량 블랙홀인 궁수자리 A*를 둘러싸고 있는 붐비는 별 환경을 공개할 수 있게 해줍니다. 이 이미지는 이 극한 환경에 거주하는 수많은 거대하고 뜨거운 별에서 나오는 강력한 자기장과 항성풍에 의해 형성된 이온화된 가스의 아치와 필라멘트를 보여줍니다. 대부분의 다른 은하계 환경에서 별 형성을 방해하는 강렬한 방사선, 강한 조석력, 강력한 자기장과 같은 적대적인 조건에도 불구하고 별 형성은 은하 중심 근처에서 활발하게 계속됩니다. 이 지역의 별 밀도는 태양 근처의 별 밀도보다 수백만 배 더 높습니다.
과학적 중요성
은하 중심에 대한 허블의 적외선 관측은 초대질량 블랙홀 근처의 극단적인 항성 환경을 이해하는 데 큰 변화를 가져왔습니다. 중앙 파섹 내에서 감지된 거대 별 집단에는 아치 성단과 5중 성단이 포함됩니다. 이는 전체 은하계에서 가장 거대하고 밀도가 높은 젊은 성단 중 두 개입니다. 초거대 블랙홀에 너무 가까이 있는 젊고 무거운 별의 존재는 이론적으로 상당한 도전 과제를 제기합니다. 왜냐하면 극단적인 조석력은 분자 구름이 붕괴하여 기존 메커니즘을 통해 별을 형성하는 것을 방지해야 하기 때문입니다. 이 '젊음의 역설'은 나선형 원반 조각화 및 성단 이동 모델을 포함한 대안적인 별 형성 시나리오의 개발을 자극했습니다. 열아치형 필라멘트와 핵주위 고리를 포함한 이온화된 가스 구조는 항성풍, 자기장, 중앙 블랙홀의 중력 영향 사이의 복잡한 상호작용을 추적합니다. 이러한 관측은 외부 은하계의 은하핵을 해석하는 데 필수적인 맥락을 제공합니다.
관찰 세부 사항
이 이미지는 1.1~1.9 마이크로미터 사이의 파장에서 허블의 근적외선 카메라 및 다중 물체 분광계(NICMOS)를 사용하여 캡처한 것입니다. 여기서 적외선은 먼지 사이에 끼어 발생하는 대략 25 등급의 시각적 소멸을 투과할 수 있습니다. NICMOS 관측은 은하 중심 거리에서 약 0.025파섹에 해당하는 약 0.2초의 각도 분해능을 달성했습니다. 은하의 중심 몇 파섹을 덮기 위해 여러 개의 지점이 함께 모자이크 처리되었습니다. 근적외선 필터는 이온화된 가스의 수소 재결합선 방출과 별의 연속체 방출을 구별하여 별과 가스 구성 요소를 분리하기 위해 선택되었습니다.
우주 속 위치
별자리
궁수자리
지구로부터의 거리
26,000광년
재미있는 사실
- 1
은하 중심에 있는 초거대 블랙홀 궁수자리 A*는 질량이 태양 질량의 약 400만 배에 달하지만 너무 작아서 수성 궤도에 들어갈 수 있습니다.
- 2
은하 중심 근처의 별들은 초당 5,000km를 초과하는 속도로 초거대 블랙홀 주위를 공전합니다. 이는 1초 이내에 뉴욕에서 로스앤젤레스까지 이동할 수 있을 만큼 빠른 속도입니다.
- 3
은하 중심 근처의 항성 밀도는 너무 높아서 우리 태양계가 그곳에 위치한다면 밤하늘에는 지구에서 볼 수 있는 약 5,000개의 별과 비교하여 육안으로 볼 수 있는 별이 백만 개가 넘을 것입니다.
이미지 출처: NASA, ESA, 허블 우주 망원경
