Об этом изображении
Самый большой из известных астероидов, Церера, имеет диаметр около 590 миль (950 километров) — примерно размер Техаса — что делает его настоящим гигантом среди скалистых тел Солнечной системы. Церера находится в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером, разделяя пространство с десятками тысяч других астероидов разных размеров. Фактически, Церера настолько массивна, что содержит почти одну треть общей массы всего пояса астероидов и имеет достаточную гравитацию, чтобы принять сферическую форму - характеристика, которая привела к ее реклассификации в карликовую планету в 2006 году. Наблюдения Хаббла выявили интригующие особенности на поверхности Цереры, включая возможный водяной лед и загадочные яркие пятна, которые намекают на геологическую активность. Этот древний мир служит первозданной капсулой времени ранней Солнечной системы, хранящей подсказки о формировании планет и процессах, которые сформировали наше космическое окружение более 4,5 миллиардов лет назад.
Научное значение
Церера занимает уникальное положение в планетологии как крупнейшее тело в поясе астероидов и единственная карликовая планета во внутренней части Солнечной системы. Его исследование устраняет разрыв между скалистыми планетами земной группы и ледяными мирами внешней Солнечной системы. Ранние наблюдения Цереры, сделанные Хабблом, дали первые намеки на особенности поверхности и вариации состава, которые позже были подтверждены в ошеломляющих деталях миссией НАСА Dawn. Открытие водяного льда, органических молекул и отложений соли на Церере позволяет предположить, что на Церере произошли значительные водные изменения — то есть жидкая вода когда-то текла через ее внутреннюю часть, химически преобразуя ее породы и минералы. Это делает Цереру бесценным источником информации о водном балансе ранней Солнечной системы и доставке летучих веществ на внутренние планеты. Кроме того, состав и структура Цереры накладывают ограничения на модели формирования и миграции планет, помогая астрономам понять, почему полноразмерная планета так и не сформировалась в поясе астероидов, несмотря на гравитационное влияние Юпитера.
Детали наблюдения
Хаббл наблюдал Цереру с помощью усовершенствованной камеры для обзоров (ACS) и широкоугольной и планетарной камеры 2 (WFPC2) в видимом и ультрафиолетовом диапазонах волн. Хотя Церера даже на самых четких изображениях Хаббла выглядит размером всего в несколько пикселей, астрономы использовали сложные методы обработки изображений, чтобы составить карту изменений альбедо поверхности и идентифицировать яркие и темные области на ее поверхности. Эти наблюдения, проведенные в течение нескольких периодов вращения Цереры, позволили построить грубые карты поверхности, которые послужили основой для планирования миссии НАСА «Рассвет». Хаббл также измерил точную форму Цереры, подтвердив, что ее сплюснутая сфероидальная форма соответствует гидростатическому равновесию.
Местоположение во Вселенной
Созвездие
Н/Д (Солнечная система)
Расстояние от Земли
257 миллионов миль (в среднем от Земли)
Интересные факты
- 1
Церера содержит почти треть общей массы всего пояса астероидов, но при этом она в 6000 раз менее массивна, чем Земля — свидетельство того, как мало материала существует между Марсом и Юпитером.
- 2
Космический корабль НАСА Dawn обнаружил более 300 ярких пятен на поверхности Цереры, наиболее заметными из которых являются отложения карбоната натрия в кратере Оккатор, разновидности соли, оставленной соленой водой, которая просачивалась на поверхность и испарялась.
- 3
Церера может содержать подземный океан жидкой воды под своей ледяной корой, что делает ее одним из немногих мест в Солнечной системе, помимо Европы и Энцелада, где условия могут поддерживать микробную жизнь.
Изображение предоставлено: НАСА, ЕКА, Космический телескоп Хаббл.
