Über dieses Bild
Diese atemberaubende Nahaufnahme zeigt komplizierte Details in einigen der gewundenen Spiralarme der prächtigen Whirlpool-Galaxie. Die anmutigen Kurven der Arme der Galaxie sind von rot gefärbten Wolken aus Wasserstoffgas – dem Rohstoff für die Sternentstehung – geprägt, die aktiv neue Sterne in leuchtenden Sternkindergärten zur Welt bringen. Die Spiralarme fungieren als kosmische Fließbänder, die Gas und Staub komprimieren, während sie durch die galaktische Scheibe strömen, und so Wellen der Sternentstehung auslösen, die die Arme in lebendigen Farbtönen erstrahlen lassen. Junge, heiße blaue Sterne punktieren diese roten Nebel, deren intensive Strahlung den umgebenden Wasserstoff ionisiert und ihn zum Leuchten bringt. Diese detaillierte Ansicht zeigt die elegante Struktur und die fortlaufende Sternentstehung in einer der fotogensten Galaxien am Himmel, die sich etwa 23 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Canes Venatici befindet.
Wissenschaftliche Bedeutung
Die Whirlpool-Galaxie (M51a) ist eine der wichtigsten Galaxien für das Verständnis der Spiralstruktur und der durch Gezeiten ausgelösten Sternentstehung. Seine andauernde Gravitationswechselwirkung mit der Begleitgalaxie NGC 5195 hat lehrbuchperfekte Spiralarme hervorgebracht und macht M51 zum führenden Labor für die Prüfung der Dichtewellentheorie – der führenden Erklärung dafür, warum Spiralarme in Galaxien bestehen bleiben, anstatt sich mit der Zeit aufzuwickeln und zu verschwinden. Die Wechselwirkung hat auch die Sternentstehungsrate entlang der Arme erhöht und bietet die Möglichkeit zu untersuchen, wie Galaxienverschmelzungen die Starburst-Aktivität antreiben. Die detaillierte Bildgebung von Hubble hat Tausende einzelner Sternentstehungsregionen, H-II-Regionen und Sternhaufen in der gesamten Scheibe aufgelöst und so statistische Untersuchungen der anfänglichen Massenfunktion und der Clusterbildungseffizienz von Sternen in einer interagierenden Umgebung ermöglicht. Die relativ frontale Ausrichtung und die moderate Entfernung der Galaxie machen sie ideal für Multiwellenlängenstudien, bei denen optische, Infrarot-, Radio- und Röntgendaten kombiniert werden, um ein umfassendes Bild des interstellaren Mediums und des Sternentstehungszyklus zu erstellen.
Beobachtungsdetails
Diese Nahaufnahme der Whirlpool-Galaxie wurde mit Hubbles Advanced Camera for Surveys (ACS) in mehreren Breitband- und Schmalbandfiltern aufgenommen. Die Breitbandfilter im blauen, grünen und nahinfraroten Wellenlängenbereich kartierten die Verteilung von Sternpopulationen unterschiedlichen Alters, während der schmalbandige Wasserstoff-Alpha-Filter das rote Leuchten ionisierten Gases in sternbildenden H-II-Regionen isolierte. Das Mosaik erforderte mehrere zusammengefügte ACS-Punkte, um einen erheblichen Teil der Galaxienscheibe bei voller Hubble-Auflösung abzudecken. Die resultierenden Bilder lösten Strukturen auf, die so klein waren wie einzelne riesige Molekülwolkenkomplexe und junge Sternverbände.
Ort im Universum
Konstellation
Canes Venatici
Entfernung von der Erde
23 Millionen Lichtjahre
Lustige Fakten
- 1
Die Whirlpool-Galaxie (M51) war das erste Himmelsobjekt mit Spiralstruktur, das Lord Rosse 1845 mit seinem 72-Zoll-Teleskop in Birr Castle in Irland identifizierte.
- 2
M51 interagiert gravitativ mit seiner kleineren Begleitgalaxie NGC 5195, die durch einen der Spiralarme des Whirlpools gezogen wird – diese Gezeitenwechselwirkung macht die Spiralarme so markant und klar definiert.
- 3
Ein supermassereiches Schwarzes Loch im Zentrum von M51 ist von einem auffälligen X-förmigen Staubmuster umgeben, das Hubble im Detail aufgelöst hat und das möglicherweise durch die Wechselwirkung zwischen der Strahlung des Schwarzen Lochs und der umgebenden Staubscheibe verursacht wird.
Bildnachweis: NASA, ESA, Hubble-Weltraumteleskop
