Über dieses Bild
Dieses Bild zeigt eines der ungewöhnlichsten Objekte der modernen Astronomie: einen geisterhaften grünen Gasklumpen, der in der Nähe der Spiralgalaxie IC 2497 zu schweben scheint, etwa 650 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Kleiner Löwe. Diese bizarre grüne Wolke wird nach der niederländischen Lehrerin Hanny van Arkel, die sie 2007 während ihrer Teilnahme am Bürgerwissenschaftsprojekt Galaxy Zoo entdeckte, „Hanny’s Voorwerp“ (niederländisch für „Hannys Objekt“) genannt und ist der sichtbare Teil eines 300.000 Lichtjahre langen Gasstroms, der sich um die Galaxie erstreckt. Das grüne Leuchten stammt von Sauerstoffatomen, die durch einen starken Strahlungsstrahl ionisiert wurden, der einst von einem jetzt ruhenden Quasar im Zentrum von IC 2497 emittiert wurde. Hannys Voorwerp ist im Wesentlichen ein „Lichtecho“ der Quasaraktivität – der Quasar hat sich inzwischen abgeschaltet, aber die Gaswolke leuchtet weiter, weil das Licht, das sie ionisiert hat, noch nicht verblasst ist.
Wissenschaftliche Bedeutung
Hannys Voorwerp ist ein Meilenstein für das Verständnis der Quasarvariabilität und des Lebenszyklus aktiver galaktischer Kerne. Die Existenz dieser ionisierten Gaswolke, die noch immer von einem Quasar strahlt, der sich inzwischen ausgeschaltet hat, zeigt, dass Quasare in Zeitskalen von Zehntausenden bis Hunderttausenden von Jahren ein- und ausschalten können – viel schneller als bisher angenommen. Dies hat tiefgreifende Auswirkungen auf Modelle der Akkretion von Schwarzen Löchern und legt nahe, dass die Treibstoffversorgung supermassereicher Schwarzer Löcher relativ schnell unterbrochen oder erschöpft sein kann. Hannys Voorwerp bietet außerdem ein einzigartiges Werkzeug zur Messung der Leuchtkraft des vergangenen Quasars, indem es den Ionisationszustand des Gases in verschiedenen Entfernungen von der Galaxie analysiert und so effektiv ein „Lichtecho“ erzeugt, das die Geschichte des Quasars aufzeichnet. Die Entdeckung hat zu einer systematischen Suche nach ähnlichen Objekten geführt und zur Identifizierung Dutzender „Voorwerpje“-Kandidaten in der Nähe anderer Galaxien mit Hinweisen auf nachlassende AGN-Aktivität geführt.
Beobachtungsdetails
Dieses Bild wurde mit Hubbles Wide Field Camera 3 (WFC3) und der Advanced Camera for Surveys (ACS) in mehreren Filtern aufgenommen, einschließlich Schmalband-[O III]-Emission, um den ionisierten Sauerstoff hervorzuheben, der dem Voorwerp seine charakteristische grüne Farbe verleiht. Die Beobachtungen enthüllten überraschende Details innerhalb der Gaswolke, darunter Regionen mit aktiver Sternentstehung und komplexe Filamentstrukturen. Hubbles Auflösung war entscheidend für die Trennung der inneren Strukturen des Voorwerp und für die Identifizierung der kompakten Sternentstehungsregionen, die im ionisierten Gas eingebettet sind. Ergänzende Röntgenbeobachtungen von Chandra bestätigten das Vorhandensein eines stark verdeckten, aber geschwächten AGN im Zentrum von IC 2497.
Ort im Universum
Konstellation
Löwe-Moll
Entfernung von der Erde
650 Millionen Lichtjahre
Lustige Fakten
- 1
Hannys Voorwerp wurde 2007 von einer niederländischen Lehrerin namens Hanny van Arkel entdeckt, als sie als Freiwillige für das Bürgerwissenschaftsprojekt Galaxy Zoo Galaxienformen klassifizierte – was es zu einer der bedeutendsten astronomischen Entdeckungen machte, die jemals von einem Amateur gemacht wurden.
- 2
Der Quasar, der einst Hannys Voorwerp beleuchtete, hat sich in den letzten 200.000 Jahren abgeschaltet, aber die Gaswolke leuchtet immer noch, weil das Licht so lange brauchte, um durch den riesigen Streamer zu wandern – wir sehen im Wesentlichen ein kosmisches Geisterlicht.
- 3
Hubble-Beobachtungen ergaben, dass sich innerhalb von Hannys Voorwerp selbst neue Sterne bilden, wahrscheinlich ausgelöst durch den Ausfluss von Material aus dem einst aktiven Kern von IC 2497, der das umgebende Gas komprimiert.
Bildnachweis: NASA, ESA, Hubble-Weltraumteleskop
