Über dieses Bild
Das ungewöhnliche Aussehen der Cartwheel-Galaxie entstand durch eine nahezu frontale Kollision mit einer kleineren Galaxie. Seine speichenartigen Strukturen sind Materialfetzen, die den Kern der Galaxie mit einem äußeren Ring junger Sterne verbinden. Diese kosmische Kollision löste eine kreisförmige Sternentstehungswelle aus, die sich vom Aufprallpunkt nach außen ausbreitete und das charakteristische Aussehen eines Wagenrads erzeugte. Der äußere Ring mit einem Durchmesser von etwa 150.000 Lichtjahren ist voller neuer Sterne, die aus durch die expandierende Dichtewelle komprimiertem Gas entstanden sind.
Wissenschaftliche Bedeutung
Die Cartwheel-Galaxie ist die archetypische Ringgalaxie und liefert das deutlichste Beispiel dafür, wie Galaxienkollisionen ringförmige Sternentstehungswellen auslösen können. Als die kleinere Eindringlingsgalaxie das Zentrum der Vorläuferscheibe des Wagenrads passierte, erzeugte sie eine Gravitationsstörung, die sich wie eine Welle in einem Teich nach außen ausbreitete. Als sich diese Dichtewelle durch die Scheibe bewegte, komprimierte sie Gaswolken und löste ihren Kollaps und die Bildung von Sternen aus. Die speichenartigen Strukturen, die das Zentrum mit dem Ring verbinden, zeichnen die Bahnen des Materials nach, das durch die Kollision verdrängt wurde und nun in Richtung Zentrum zurückfällt. Studien zum Wagenrad waren von entscheidender Bedeutung für das Verständnis der Physik der ausgelösten Sternentstehung und der Ausbreitung von Wellen durch galaktische Scheiben. Der Vergleich der Beobachtungen mit numerischen Simulationen hat bestätigt, dass der Ring aus einer annähernd frontalen Kollision entstanden ist, und ermöglichte es den Astronomen, die Dynamik der Begegnung zu rekonstruieren.
Beobachtungsdetails
Dieses Bild wurde mit Hubbles Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2) in mehreren optischen Filtern aufgenommen. Die Beobachtungen offenbaren die komplexe Struktur des äußeren Rings, einschließlich einzelner sternbildender Knoten und der charakteristischen blauen Farbe, die auf massereiche junge Sterne hinweist. Die inneren Regionen zeigen die chaotische Struktur des Kerns und die Speichenmerkmale, die ihn mit dem äußeren Ring verbinden. Das Bild zeigt auch die beiden kleineren Begleitgalaxien rechts, von denen eine der Eindringling ist, der für die Kollision verantwortlich ist.
Ort im Universum
Konstellation
Bildhauer
Entfernung von der Erde
500 Millionen Lichtjahre
Lustige Fakten
- 1
Der äußere Ring der Cartwheel-Galaxie erzeugt Sterne mit einer Geschwindigkeit, die fast zehnmal schneller ist als die der Milchstraße.
- 2
Die Kollision, durch die die Ringstruktur entstand, ereignete sich vor etwa 200 bis 300 Millionen Jahren, ungefähr zu der Zeit, als sich die Dinosaurier auf der Erde zu diversifizieren begannen.
- 3
Die kleinere Galaxie, die die Kollision verursacht hat, ist jetzt durchquert und eine der beiden Galaxien, die rechts vom Cartwheel sichtbar sind.
Bildnachweis: NASA, ESA, Hubble-Weltraumteleskop
