Über dieses Bild
Komet Siding Spring (C/2013 A1) hatte am 19. Oktober 2014 eine enge Begegnung mit dem Mars. An diesem Tag passierte der Komet etwa 87.000 Meilen am Mars (oder etwa ein Drittel der Entfernung zwischen Erde und Mond). Dies war einer der nächstgelegenen beobachteten Kometenvorbeiflüge an einem Planeten, und Hubble hat dieses Bild des Kometen während seiner Annäherung aufgenommen. Die Beobachtung lieferte entscheidende Daten über den Kern und die Aktivität des Kometen vor seiner historischen Begegnung mit dem Mars.
Wissenschaftliche Bedeutung
Der nahe Vorbeiflug des Kometen Siding Spring am Mars bot eine einzigartige Gelegenheit, die Auswirkungen einer nahen Begegnung mit einem Kometen auf einen Planetenkörper mit dünner Atmosphäre zu untersuchen. Die Koma des Kometen – die Gas- und Staubwolke, die den Kern umgibt – fegte über den Mars und lagerte Material in der Marsatmosphäre ab. Raumsonden, die den Mars umkreisten, entdeckten die chemischen Signaturen von Kometenmaterial und beobachteten durch Staubpartikel verursachte Meteore in der Marsatmosphäre. Hubble-Beobachtungen vor der Begegnung halfen dabei, das Aktivitätsniveau des Kometen, die Kerngröße (geschätzt auf 400–700 Meter) und die Struktur seiner Staub- und Gaskoma zu charakterisieren. Diese Beobachtungen waren wichtig für die Vorhersage der Intensität der Marsbegegnung und die Planung der Schutzmaßnahmen für die Raumsonde. Die Veranstaltung war auch ein natürliches Experiment, um zu verstehen, wie Kometeneinschläge Wasser und organische Moleküle zu Planeten im frühen Sonnensystem transportiert haben könnten.
Beobachtungsdetails
Hubble beobachtete den Kometen Siding Spring mit der Wide Field Camera 3 (WFC3) sowohl im optischen als auch im ultravioletten Wellenlängenbereich. Die Beobachtungen verfolgten die Aktivität des Kometen, als er sich dem inneren Sonnensystem näherte und seine Entfernung von der Sonne abnahm. Ultraviolettbeobachtungen waren besonders wertvoll für den Nachweis von Emissionen aus Wasser und anderen flüchtigen Verbindungen in der Koma. Die hohe räumliche Auflösung von Hubble ermöglichte es den Astronomen, die kompakte Kernregion von der ausgedehnten Koma und dem Schweif zu trennen und so bessere Schätzungen der Kerngröße zu erhalten, als dies mit bodengestützten Beobachtungen möglich wäre.
Ort im Universum
Konstellation
Ophiuchus
Entfernung von der Erde
Abwechslungsreich (dem Mars am nächsten: 87.000 Meilen)
Lustige Fakten
- 1
Der Ursprung des Kometen Siding Spring liegt in der Oortschen Wolke, der entfernten Hülle aus Eiskörpern, die unser Sonnensystem in einer Entfernung von bis zu 50.000 Mal der Erdentfernung von der Sonne umgibt.
- 2
NASA positionierte seine Marsorbiter neu, um sie vor möglichen Staubeinschlägen während der größten Annäherung des Kometen zu schützen.
- 3
Dies war der erste und einzige Besuch des Kometen im inneren Sonnensystem – er wird, wenn überhaupt, erst in Millionen von Jahren zurückkehren.
Bildnachweis: NASA, ESA, Hubble-Weltraumteleskop
