Über dieses Bild
Dieses bemerkenswerte Bild zeigt NGC 4150, eine alte elliptische Galaxie, die allen herkömmlichen Erwartungen widerspricht, indem sie tief in ihrem Kern Anzeichen einer jüngsten Sternentstehung birgt. Diese etwa 44 Millionen Lichtjahre entfernte Galaxie galt lange Zeit als „rot und tot“ – ein Sternfossil, das nur alte, rot gefärbte Sterne enthält und nicht in der Lage ist, neue Sterne hervorzubringen. Hubbles scharfe Sicht entdeckte jedoch Staub- und Gaswolken, die das Zentrum der Galaxie umhüllten, sowie verräterische Ansammlungen strahlend blauer Sterne, die weniger als eine Milliarde Jahre alt sind. Diese Entdeckung zeigt, dass selbst scheinbar ruhende elliptische Galaxien eine Verjüngung erfahren können, wenn sie durch kleinere Fusionen mit kleineren, gasreichen Galaxien frisches Gas aufnehmen. Die blauen Sternpopulationen in NGC 4150 stellen nur einen kleinen Bruchteil der gesamten Sternmasse der Galaxie dar, liefern aber überzeugende Beweise für die fortschreitende Entstehung massereicher Galaxien durch kosmischen Kannibalismus.
Wissenschaftliche Bedeutung
NGC 4150 liefert entscheidende Beweise für die „Verjüngung“ elliptischer Galaxien durch kleinere Verschmelzungen. Traditionelle Modelle legten nahe, dass elliptische Galaxien alle ihre Sterne in einem einzigen uralten Ausbruch bildeten und sich dann passiv entwickelten und sich mit zunehmendem Alter ihrer Sterne allmählich röteten. Die Entdeckung junger Sternpopulationen im Kern von NGC 4150 zeigt, dass gasreiche kleinere Verschmelzungen die Sternentstehung selbst in Galaxien wieder in Gang bringen können, deren Gasvorräte vor Milliarden von Jahren scheinbar erschöpft zu sein schienen. Das Alter der jungen Sterne – zwischen 300 Millionen und 1 Milliarde Jahren – in Kombination mit der gestörten Staubmorphologie lässt darauf schließen, dass eine Verschmelzung kosmisch gesehen vor relativ kurzer Zeit stattgefunden hat. Die spektroskopische Analyse der jungen Sternpopulation zeigt eine erhöhte Stickstoffhäufigkeit, was darauf hindeutet, dass das Gas durch die eigene Sternentwicklung der Zwerggalaxie angereichert wurde, bevor es eingefangen wurde. NGC 4150 stellt eine entscheidende Verbindung zum Verständnis dar, wie massereiche Galaxien durch hierarchische Verschmelzung im heutigen Universum weiter wachsen und sich entwickeln.
Beobachtungsdetails
Hubble beobachtete NGC 4150 mit der Wide Field Camera 3 (WFC3) in ultravioletten, sichtbaren und nahinfraroten Filtern. Ultraviolette Beobachtungen waren für die Entdeckung der jungen Sternpopulationen von entscheidender Bedeutung, da heiße blaue Sterne den Großteil ihres Lichts bei kurzen Wellenlängen aussenden, während sie nur wenig zum sichtbaren und infraroten Licht beitragen, wo alte rote Sterne dominieren. Die Kombination mehrerer Filter ermöglichte es Astronomen, die räumliche Verteilung von Sternpopulationen unterschiedlichen Alters abzubilden und die Staubstrukturen zu verfolgen, die sich um die Kernregion wickeln. Hochauflösende Bilder lösten einzelne Sternentstehungsregionen auf und enthüllten die detaillierte Morphologie der Staubspuren.
Ort im Universum
Konstellation
Koma Berenices
Entfernung von der Erde
44 Millionen Lichtjahre
Lustige Fakten
- 1
Die jungen Sterne im Kern von NGC 4150 sind weniger als eine Milliarde Jahre alt, was sie im Vergleich zur vorherrschenden Population der 10 Milliarden Jahre alten Roten Riesen in der Galaxie zu Sternenkindern macht.
- 2
Die Staubwolken in NGC 4150 sind die unverdauten Überreste einer kleinen Zwerggalaxie, die vor 400 Millionen bis 1 Milliarde Jahren vernichtet wurde.
- 3
Trotz seiner geringen Größe von nur 6.000 Lichtjahren Durchmesser – nur 6 % des Durchmessers der Milchstraße – enthält NGC 4150 in seinem kompakten Volumen Milliarden von Sternen.
Bildnachweis: NASA, ESA, Hubble-Weltraumteleskop
