À propos de cette image
Ce portrait à couper le souffle présente plus de 100 millions d'étoiles dans une partie de la galaxie d'Andromède, notre grande voisine galactique la plus proche située à plus de 2 millions d'années-lumière. Cette magnifique mosaïque représente la plus grande image jamais assemblée par Hubble, assemblée à partir de milliers d'expositions individuelles pour créer une vue sans précédent de notre galaxie sœur. Les détails incroyables révèlent des étoiles individuelles, des amas d'étoiles, des nébuleuses et des bandes de poussière avec une clarté étonnante, permettant aux astronomes d'étudier les populations stellaires et la structure galactique d'une manière jamais possible auparavant. Andromède, également connue sous le nom de M31, est similaire en taille et en structure à notre propre Voie Lactée et est sur une trajectoire de collision avec notre galaxie, destinée à fusionner dans environ 4,5 milliards d'années. Cette image remarquable sert à la fois de trésor scientifique et de rappel humble de l’immensité et de la beauté du cosmos au-delà de notre propre maison galactique.
Importance scientifique
Cette partie alternative de la mosaïque d'Andromède met en évidence différentes populations stellaires et caractéristiques structurelles au sein de M31, complétant l'enquête plus large. La proximité d'Andromeda permet à Hubble de déterminer des étoiles individuelles dans divers environnements galactiques - du renflement central surpeuplé au disque externe clairsemé et au halo. En étudiant les diagrammes couleur-magnitude de millions d'étoiles résolues, les astronomes peuvent reconstruire l'histoire de la formation d'étoiles des différentes régions d'Andromède, révélant des épisodes de formation d'étoiles améliorée et supprimée sur des milliards d'années. Ces observations ont mis au jour des preuves de fusions mineures passées, notamment des flux de galaxies satellites perturbées par les marées tissées à travers le halo d'Andromède. La comparaison de l'histoire de la fusion d'Andromède avec celle de la Voie lactée permet de contraindre les modèles d'assemblage hiérarchique des galaxies, essentiels à la cosmologie moderne. De plus, la cartographie de la répartition et de la cinématique des populations stellaires d'Andromède fournit des mesures directes du halo de matière noire de la galaxie, contribuant ainsi à notre compréhension de la matière noire à l'échelle galactique.
Détails d'observation
Cette image représente une section différente de la mosaïque panchromatique Hubble Andromeda Treasury (PHAT), capturant une région distincte du disque de M31. La caméra avancée pour les enquêtes (ACS) de Hubble a fourni une imagerie en lumière visible haute résolution, tandis que la caméra grand champ 3 (WFC3) a fourni des données ultraviolettes et proches infrarouges. La combinaison de six filtres photométriques allant de l’ultraviolet au proche infrarouge a permis une classification stellaire précise. Chaque pointage nécessitait plusieurs expositions tramées pour combler les lacunes du détecteur et rejeter les rayons cosmiques, avec des temps d'intégration totaux de plusieurs milliers de secondes par filtre.
Position dans l'univers
Constellation
Andromède
Distance depuis la Terre
2,5 millions d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
Le halo d'étoiles diffuses d'Andromède s'étend vers l'extérieur à près de 2 millions d'années-lumière de son centre, ce qui signifie que ses étendues les plus éloignées se mélangent déjà au halo de la Voie lactée.
- 2
La galaxie d'Andromède héberge environ 450 amas globulaires – des boules denses d'étoiles anciennes – près de trois fois le nombre trouvé en orbite autour de la Voie lactée.
- 3
Charles Messier a catalogué Andromède comme M31 en 1764, mais la galaxie a été décrite pour la première fois par l'astronome persan Abd al-Rahman al-Sufi en 964 après JC, qui l'a appelé un « petit nuage ».
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
