Galaxie NGC 2768

Importance scientifique

NGC 2768 occupe une niche scientifiquement importante en tant que galaxie elliptique avec un noyau galactique actif (AGN) de faible luminosité. La plupart des galaxies elliptiques sont considérées comme « rouges et mortes » – dominées par de vieilles étoiles avec peu d’activité continue. Cependant, le noyau LINER de NGC 2768 et ses structures centrales de poussière et de gaz remettent en question cette image simpliste, révélant que même des elliptiques apparemment inactifs peuvent abriter une activité significative. Les jets radio pilotés par AGN de ​​la galaxie fournissent un exemple proche de rétroaction AGN, le processus par lequel l'énergie d'un trou noir supermassif chauffe et expulse le gaz environnant, supprimant potentiellement la formation future d'étoiles. Comprendre la rétroaction AGN est essentiel pour expliquer pourquoi les galaxies elliptiques massives ont cessé de former des étoiles et pourquoi les galaxies les plus massives ne sont même pas plus grandes que celles observées. NGC 2768 présente également des composants cinématiquement découplés – ses orbites stellaires internes tournent dans une direction différente de celle des régions externes – fournissant des preuves solides d'une fusion de galaxies passée qui a réorganisé sa dynamique interne.

Détails d'observation

Hubble a observé NGC 2768 à l'aide de la caméra planétaire à grand champ 2 (WFPC2) dans plusieurs filtres optiques pour capturer l'enveloppe stellaire lisse de la galaxie et sa structure de poussière centrale distinctive. Les filtres à large bande dans les longueurs d'onde visibles ont révélé la répartition des populations stellaires plus anciennes, tandis que l'imagerie à bande étroite a permis de détecter les émissions de gaz ionisés provenant du noyau actif. La haute résolution angulaire de Hubble était essentielle pour séparer la source nucléaire compacte de la lumière stellaire environnante et pour résoudre les fines bandes de poussière qui traversent le noyau de la galaxie. Des observations complémentaires aux longueurs d'onde radio et rayons X provenant d'autres observatoires ont fourni une image multi-longueurs d'onde de l'activité AGN.

Position dans l'univers

Faits intéressants

• 1

  NGC 2768 est classée comme une galaxie LINER (Low-Ionization Nuclear Emission-line Region), ce qui signifie que son trou noir central accumule activement de la matière, mais à un rythme bien inférieur à celui d'un quasar à part entière.

• 2

  Bien qu'elle soit classée comme galaxie elliptique, NGC 2768 contient un disque inhabituel de poussière et de gaz en son centre, ce qui suggère qu'elle a peut-être englouti une galaxie plus petite et riche en gaz dans le passé.

• 3

  Le trou noir supermassif au centre de NGC 2768 a une masse estimée à environ 200 millions de fois celle de notre Soleil, ce qui le rend considérablement plus massif que le trou noir central de la Voie lactée.