À propos de cette image
La magnifique galaxie NGC 4710 est presque inclinée par rapport à notre vue depuis la Terre, offrant une perspective unique qui met en valeur l'architecture tridimensionnelle des galaxies spirales. Cette orientation permet aux astronomes de distinguer facilement le renflement central – une sphère densément peuplée d’étoiles plus anciennes et jaunâtres – du disque plat en forme de crêpe d’étoiles, de poussière et de gaz qui s’étend vers l’extérieur dans un plan mince. La vue de bord révèle la véritable minceur du disque galactique et la bande de poussière proéminente qui longe son plan médian, apparaissant comme un ruban sombre qui coupe la galaxie en deux. Cette géométrie offre des informations précieuses sur la structure galactique, la distribution verticale des étoiles et des gaz, ainsi que la dynamique des populations stellaires à différentes hauteurs au-dessus du disque. NGC 4710 constitue un excellent exemple de la façon dont l’angle de vue affecte considérablement notre perception et notre compréhension de la morphologie des galaxies.
Importance scientifique
NGC 4710 est un objet clé pour comprendre la structure tridimensionnelle des galaxies spirales, en particulier la formation et l'évolution des renflements galactiques. Son orientation latérale presque parfaite permet aux astronomes d'étudier la distribution verticale des étoiles, des gaz et de la poussière d'une manière que les galaxies de face ne peuvent pas fournir. Le renflement proéminent en forme de X de la galaxie est particulièrement intéressant car il s'agit de la signature d'une barre stellaire déformée – une barre devenue verticalement instable et gonflée au fil du temps. Ce processus de flambage est un résultat prédit de l’évolution séculaire des galaxies à disques et représente une voie de formation de renflements fondamentalement différente des fusions violentes censées former des renflements classiques. En mesurant la cinématique des étoiles à différentes hauteurs au-dessus du disque, les astronomes peuvent limiter le potentiel gravitationnel de la galaxie, y compris la contribution de la matière noire. L'appartenance de NGC 4710 à l'amas de la Vierge le rend également précieux pour étudier la manière dont l'environnement de l'amas influence la morphologie des galaxies et la teneur en gaz par le biais de processus tels que le décapage par pression dynamique.
Détails d'observation
Hubble a capturé NGC 4710 à l'aide de la caméra avancée pour les relevés (ACS) dans le cadre d'une étude des galaxies de pointe de l'amas de la Vierge. Les observations ont utilisé des filtres à large bande dans les longueurs d'onde visibles pour cartographier la distribution de la lumière stellaire et révéler la bande de poussière proéminente le long du plan médian galactique. Le large champ de vision de l'ACS englobait toute l'étendue de la galaxie en un seul pointage, tandis que sa fine échelle de pixels résolvait les étoiles brillantes individuelles et les amas d'étoiles le long du disque. Une modélisation et une soustraction minutieuses de la lumière stellaire lisse ont été nécessaires pour révéler pleinement la structure renflée en forme de X intégrée dans les régions centrales de la galaxie.
Position dans l'univers
Constellation
Coma Bérénice
Distance depuis la Terre
65 millions d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
NGC 4710 affiche un renflement distinctif en forme de X ou en forme de cacahuète lorsqu'on le regarde de côté, une caractéristique créée par l'oscillation verticale des étoiles dans la structure des barres centrales de la galaxie.
- 2
Cette galaxie est membre de l'amas de la Vierge, le grand amas de galaxies le plus proche de notre propre groupe local, contenant plus de 1 300 galaxies membres réparties dans une région de l'espace de 15 millions d'années-lumière de large.
- 3
La fine bande de poussière qui coupe NGC 4710 en deux est si étroite et si bien définie qu'elle a aidé les astronomes à confirmer que les disques des galaxies spirales peuvent être remarquablement plats, avec des rapports épaisseur/diamètre d'environ 1 à 100.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
