Globules de Thackeray

Importance scientifique

Les globules de Thackeray constituent un test crucial pour comprendre si les petits nuages ​​​​moléculaires peuvent survivre suffisamment longtemps dans des environnements de rayonnement difficiles pour s'effondrer et former des étoiles. Les globules de Bok font partie des structures les plus simples et les plus petites dans lesquelles la formation d'étoiles peut potentiellement se produire, ce qui les rend idéales pour tester les théories de l'effondrement gravitationnel. Les observations de Hubble sur ces globules particuliers ont révélé qu'ils possèdent des bords nets et bien définis caractéristiques de la photoévaporation par rayonnement externe, ce qui suggère qu'ils sont activement détruits. Les estimations de masse dérivées des mesures d'extinction des poussières indiquent que les globules pourraient ne pas contenir suffisamment de masse pour résister aux forces érosives et atteindre un effondrement gravitationnel. Cette découverte a des implications importantes pour comprendre l’efficacité de la formation d’étoiles dans les régions HII, où les mêmes étoiles massives qui ionisent le gaz environnant peuvent également empêcher les nuages ​​​​denses proches de former la prochaine génération d’étoiles.

Détails d'observation

Cette image a été obtenue à l'aide de la caméra planétaire et à grand champ 2 (WFPC2) de Hubble dans des filtres de lumière visible à large bande. Le contraste net entre les globules sombres et le fond lumineux de la nébuleuse d’émission a été amélioré à l’aide de filtres qui capturent les émissions d’hydrogène alpha et d’oxygène III. La résolution angulaire de Hubble de 0,1 seconde d'arc a permis aux astronomes de mesurer les bords précis des globules et de déterminer que le plus gros globule apparent est en réalité constitué de deux objets superposés situés à des distances légèrement différentes. Des observations sur plusieurs époques ont été utilisées pour rechercher des signes d'évolution des globules et mesurer les taux d'érosion.

Position dans l'univers

Faits intéressants

• 1

  Chacun des globules de Thackeray mesure environ 1,4 billion de kilomètres de diamètre, soit environ 50 fois le diamètre de notre système solaire, mais ne contient qu'à peu près autant de masse que notre Soleil.

• 2

  Les globules sont érodés par le rayonnement des étoiles chaudes de type O à proximité, à un rythme qui les détruira probablement complètement d'ici quelques centaines de milliers d'années, peut-être avant qu'aucune étoile ne puisse se former à l'intérieur.

• 3

  Les globules de Bok comme ceux-ci portent le nom de l'astronome Bart Bok, qui a proposé pour la première fois dans les années 1940 que de si petits nuages ​​​​sombres pourraient être le lieu de naissance des étoiles – une hypothèse confirmée plus tard par des observations infrarouges.