À propos de cette image
Une étoile nouveau-née partiellement obscurcie près du centre de cette image projette des jets jumeaux de gaz surchauffé dans le nuage moléculaire environnant, créant l'objet spectaculaire connu sous le nom de Herbig-Haro 24. Ces jets bipolaires, se déplaçant à des centaines de kilomètres par seconde, percutent le gaz et la poussière ambiants avec une force énorme, créant de brillants fronts de choc qui s'illuminent sous forme de taches de nébulosité de chaque côté de la protoétoile cachée. Les objets Herbig-Haro comme HH 24 sont parmi les indicateurs visuels les plus frappants de la formation d'étoiles en cours, marquant les endroits où les jeunes étoiles accumulent encore activement de la matière à partir de leurs disques environnants. Les jets sont lancés depuis les régions les plus internes du disque d'accrétion entourant la protoétoile, où les champs magnétiques accélèrent et collimatent le gaz sortant en faisceaux étroits et focalisés. À mesure que les jets se propagent vers l’extérieur, ils créent une chaîne de nœuds lumineux où les variations de la vitesse du jet produisent des chocs internes. Le nuage moléculaire sombre d'où émerge la jeune étoile semble briller faiblement sur ses bords, là où le rayonnement du jet excite le gaz environnant.
Importance scientifique
Herbig-Haro 24 est un exemple particulièrement bien défini de système de jets protostellaires qui fournit des contraintes d'observation critiques sur la façon dont les jeunes étoiles perdent leur moment cinétique pendant le processus d'accrétion. Sans jets pour emporter l'excès de moment cinétique, la conservation du moment cinétique empêcherait le gaz entrant d'atteindre la surface protostellaire, stoppant ainsi la croissance de l'étoile. La symétrie bipolaire des jets de HH 24 démontre que le mécanisme de lancement est intimement lié à la géométrie du disque d'accrétion et à la structure du champ magnétique de l'étoile. La chaîne de nœuds brillants le long de chaque jet enregistre l'historique des épisodes d'accrétion et d'éjection variables, car des augmentations périodiques du taux d'accrétion produisent des impulsions de jet plus rapides qui rattrapent et heurtent ensuite les matériaux plus lents éjectés plus tôt. Les observations chronologiques de Hubble du HH 24 et d'objets similaires ont directement mesuré les mouvements propres de nœuds individuels, fournissant des données cinématiques qui contraignent les modèles de lancement de jets.
Détails d'observation
Hubble a capturé cette image à l'aide de la Wide Field Camera 3 (WFC3) dans des filtres proche infrarouge qui pénètrent dans le nuage moléculaire dense obscurcissant la protoétoile centrale. Les observations infrarouges révèlent les structures de jets qui seraient invisibles à la lumière optique en raison de la forte extinction de poussière dans le complexe nuageux moléculaire d'Orion. Des filtres spécifiques ont été choisis pour capturer les émissions d'hydrogène moléculaire (H₂) excité par un choc à 2,12 micromètres et de fer II à 1,64 micromètres, qui sont tous deux de puissants indicateurs de gaz chauffés par choc dans les jets protostellaires. L’image en fausses couleurs qui en résulte met en évidence la morphologie du jet sur fond de lumière diffusée par le nuage moléculaire.
Position dans l'univers
Constellation
Orion
Distance depuis la Terre
1 350 années-lumière
Faits intéressants
- 1
HH 24 ressemble remarquablement à un sabre laser de Star Wars – la NASA a même souligné cette similitude dans une publication d'image spéciale pour célébrer l'anniversaire de la franchise.
- 2
Les jets de la protoétoile centrale se déplacent à une vitesse d'environ 100 à 300 kilomètres par seconde, soit une vitesse suffisamment rapide pour voyager de la Terre à la Lune en moins d'une demi-heure.
- 3
Les objets Herbig-Haro sont des phénomènes transitoires qui ne durent généralement que quelques milliers d'années avant de disparaître, ce qui en fait des éphémères cosmiques – des marqueurs brefs mais brillants de la naissance stellaire.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
