À propos de cette image
Cette remarquable région de formation d'étoiles, appelée Sharpless 2-106 (S106), présente une ressemblance frappante avec un ange céleste des neiges aux ailes déployées. Les "ailes" de la nébuleuse sont des lobes jumeaux de gaz surchauffé, chacun s'étendant sur plusieurs années-lumière vers l'extérieur à partir d'une jeune étoile massive appelée S106 IR près du centre de l'image. Cette étoile centrale, estimée à environ 15 fois la masse de notre Soleil, est encore en train de se former et n'a pas encore atteint la séquence principale – la phase stable de fusion de l'hydrogène qui définit la vie adulte d'une étoile. Le puissant écoulement de gaz de l'étoile est restreint en deux lobes opposés par un disque dense de poussière et de gaz qui l'entoure comme une ceinture, créant une forme bipolaire distinctive. Dans les lobes en expansion, les températures atteignent environ 10 000 degrés Celsius, ce qui fait briller le gaz. La région entourant S106 contient également des centaines de naines brunes et de protoétoiles de faible masse, ce qui en fait une pépinière remarquablement riche cachée au sein du plus grand complexe de nuages moléculaires du Cygnus.
Importance scientifique
Sharpless 2-106 est l'un des exemples les mieux étudiés de région HII bipolaire, fournissant des informations clés sur la manière dont les protoétoiles massives interagissent avec leurs nuages moléculaires natals au cours des dernières étapes de formation. La morphologie bipolaire démontre le rôle essentiel que jouent les disques circumstellaires dans la collimation des flux stellaires : sans le disque de confinement, le gaz en expansion formerait une bulle sphérique plutôt que deux lobes dirigés. Les limites nettes des lobes tracent des fronts de choc où le gaz sortant impacte le nuage moléculaire ambiant à des vitesses supersoniques, chauffant et comprimant le matériau environnant. Ces interactions peuvent déclencher une formation d’étoiles supplémentaire aux limites des lobes, créant ainsi une boucle de rétroaction positive. La riche population d'objets de faible masse découverte au sein de S106 remet également en question les modèles de formation d'étoiles qui prédisent que les étoiles massives devraient inhiber la formation d'étoiles de faible masse à proximité, suggérant plutôt que des étoiles massives et de faible masse peuvent se former simultanément à proximité.
Détails d'observation
Hubble a capturé cette image à l'aide de la Wide Field Camera 3 (WFC3) dans quatre filtres infrarouges couvrant 1,05 à 1,66 micromètres. Les longueurs d’onde infrarouges étaient essentielles pour cette observation car le nuage moléculaire dense entourant S106 est très opaque aux longueurs d’onde visibles. Les filtres infrarouges pénètrent dans la poussière, révélant la protoétoile centrale, les gaz chauds dans les lobes bipolaires et des centaines d'étoiles de faible masse intégrées, invisibles sur les images optiques. Un rendu en fausses couleurs attribue le bleu aux longueurs d'onde infrarouges plus courtes et le rouge aux longueurs d'onde plus longues, mettant en évidence les variations de température et d'extinction à travers le champ.
Position dans l'univers
Constellation
Cygne
Distance depuis la Terre
2 000 années-lumière
Faits intéressants
- 1
L'étoile centrale S106 IR est si profondément enfouie dans la poussière qu'elle est pratiquement invisible aux longueurs d'onde optiques. Elle a été découverte grâce à des observations infrarouges, d'où la désignation « IR » dans son nom.
- 2
La forme bipolaire de S106 est créée par un disque de poussière autour de l'étoile centrale qui agit comme une buse, canalisant le flux de sortie de l'étoile vers deux jets opposés – de la même manière que presser le milieu d'un ballon force l'air à sortir des deux extrémités.
- 3
Plus de 600 étoiles de faible masse et naines brunes jusqu'alors inconnues ont été découvertes au sein de S106 lors d'enquêtes infrarouges, révélant que « l'ange » cache toute une pépinière d'étoiles dans ses ailes.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
