À propos de cette image
Arp 272 capture une étreinte cosmique spectaculaire entre deux galaxies spirales – NGC 6050 et IC 1179 – liées par leurs bras tourbillonnants dans une danse gravitationnelle qui se déroule sur des centaines de millions d'années. Situées à environ 450 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation d'Hercule, ces galaxies en interaction sont membres de l'amas de galaxies d'Hercule (Abell 2151), l'un des amas de galaxies riches les plus proches. Alors que les galaxies se rapprochent de plus en plus sous l’effet de la gravité mutuelle, les forces de marée étirent et déforment leurs gracieuses structures en spirale, attirant de longues banderoles d’étoiles et de gaz de chaque galaxie vers un pont enchevêtré reliant les deux. Cette interaction gravitationnelle déclenche des explosions de formation intense d'étoiles lorsque les nuages de gaz dans les bras des galaxies sont comprimés par les forces de marée. La collision se poursuivra pendant des centaines de millions d’années jusqu’à ce que les deux galaxies finissent par fusionner en une seule galaxie elliptique plus grande – un sort qui attend notre propre Voie lactée lorsqu’elle entrera en collision avec la galaxie d’Andromède dans environ 4,5 milliards d’années.
Importance scientifique
Arp 272 fournit un instantané précieux d'une fusion de galaxies à un stade intermédiaire, capturant la période de transition après l'approche initiale mais avant la coalescence finale. Cette étape est caractérisée par la formation de queues de marée, de ponts de matériaux partagés et d'une formation accrue d'étoiles, tous visibles sur cette image. En étudiant des systèmes comme Arp 272 à différentes étapes de fusion, les astronomes construisent une chronologie du déroulement des collisions de galaxies, du premier contact à la fusion finale. Le système fournit également des contraintes d'observation sur les interactions des halos de matière noire, car les halos de matière noire des deux galaxies se chevauchent et fusionnent à une échelle de temps différente de celle des composants stellaires visibles. La formation d'étoiles améliorée déclenchée par l'interaction permet de mesurer la façon dont l'efficacité de la compression des marées dépend de la géométrie et de la vitesse de la rencontre. L'appartenance de l'Arp 272 au cluster Hercules ajoute une dimension supplémentaire à l'étude de la manière dont l'environnement du cluster influence le processus de fusion.
Détails d'observation
Hubble a photographié l'Arp 272 à l'aide de la caméra avancée pour les enquêtes (ACS) dans plusieurs filtres à large bande couvrant le bleu jusqu'aux longueurs d'onde du proche infrarouge. Les filtres bleus mettent en évidence les jeunes étoiles chaudes nées dans les régions de formation d'étoiles déclenchées par les marées, tandis que les filtres plus rouges retracent les populations stellaires plus anciennes et les disques galactiques rougis par la poussière. La haute résolution de Hubble permet de résoudre des complexes individuels de formation d'étoiles géantes à la distance d'Arp 272, fournissant ainsi un recensement détaillé de la naissance stellaire déclenchée par l'interaction dans les deux galaxies.
Position dans l'univers
Constellation
Hercule
Distance depuis la Terre
450 millions d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
Arp 272 tire son nom de l'Atlas des galaxies particulières compilé par l'astronome Halton Arp en 1966 — un catalogue de 338 galaxies inhabituelles qui semblaient « fausses » par rapport aux formes normales en spirale et elliptiques.
- 2
Malgré l'aspect dramatique des collisions galactiques, les étoiles individuelles n'entrent presque jamais physiquement en collision parce que les distances entre les étoiles sont si grandes — ce serait comme deux essaims d'abeilles se traversant sans se toucher.
- 3
L'amas d'Hercule contenant Arp 272 est inhabituel parmi les amas de galaxies car il contient une proportion plus élevée que prévu de galaxies spirales et en interaction, ce qui suggère qu'il s'agit d'un amas relativement jeune et encore en train de s'assembler.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
