À propos de cette image
Une énorme bulle cosmique presque parfaite est soufflée dans l'espace par les vents stellaires violents d'une étoile massive et très chaude désignée SAO 20575 (également connue sous le nom de BD+60°2522). La nébuleuse de la Bulle, officiellement cataloguée sous le nom de NGC 7635, est un exemple impressionnant de bulle soufflée par le vent – une structure créée lorsque le vent stellaire rapide d'une étoile massive balaie le gaz interstellaire environnant, plus lent et plus dense, le comprimant en une fine coquille rougeoyante. La bulle mesure environ sept années-lumière de diamètre, ce qui est suffisamment grand pour que la lumière elle-même mette sept ans à passer d'un côté à l'autre. L'étoile directrice, visible à l'intérieur de la bulle mais sensiblement décalée par rapport à son centre, est environ 10 à 20 fois plus massive que le Soleil et des millions de fois plus lumineuse. La position asymétrique de l'étoile dans sa propre bulle révèle que le milieu interstellaire environnant n'est pas uniforme : la bulle se dilate plus facilement dans les directions où le gaz est moins dense et est comprimée dans les directions où elle rencontre un matériau nuageux moléculaire plus dense. Cette interaction entre la bulle en expansion et le nuage moléculaire voisin crée le bord brillant et spectaculaire visible sur le bord supérieur de la structure.
Importance scientifique
La nébuleuse à bulles est l'un des exemples visuellement les plus parfaits de bulle de vent stellaire, une structure prédite par des modèles théoriques sur la façon dont les étoiles massives interagissent avec leur milieu interstellaire environnant. Le modèle standard de bulles soufflées par le vent prédit une structure composée d'un vent stellaire fluide, d'une région de vent chaud et choqué, d'une fine coque dense de matériau balayé et d'un milieu ambiant non perturbé. Les observations de Hubble permettent une comparaison détaillée de la structure réelle de NGC 7635 avec ces prédictions théoriques, révélant à la fois des accords et des divergences qui affinent notre compréhension de la physique du vent stellaire. La position décalée de l'étoile centrale par rapport au centre géométrique de la bulle démontre comment les gradients de densité dans le milieu interstellaire produisent une croissance asymétrique des bulles, une caractéristique commune aux bulles de vent stellaires réelles qui est souvent simplifiée dans les modèles théoriques. L'interaction entre la bulle et le nuage moléculaire dense adjacent crée également une région de photodissociation dont les propriétés peuvent être mesurées et comparées à des modèles.
Détails d'observation
Cette image a été capturée à l'aide de la caméra à grand champ 3 (WFC3) de Hubble en lumière visible pour le 26e anniversaire du télescope. La bulle pleine nécessitait une mosaïque de quatre tuiles, chacune capturée dans des filtres à bande étroite isolant les raies d’émission de l’hydrogène alpha (656 nm), de l’oxygène III (501 nm) et de l’azote II (658 nm). Cette cartographie des couleurs Hubble Heritage attribue le bleu à l'oxygène III, le vert à l'hydrogène alpha et le rouge à l'azote II, révélant la stratification chimique à l'intérieur de la paroi de la bulle et de la nébulosité environnante. L’imagerie à bande étroite sépare nettement la nébuleuse en émission des étoiles du champ, offrant ainsi une vue non contaminée de la structure gazeuse.
Position dans l'univers
Constellation
Cassiopée
Distance depuis la Terre
7 100 années-lumière
Faits intéressants
- 1
La nébuleuse de la bulle a fait l'objet de l'image du 26e anniversaire de Hubble en 2016 : c'était la première fois que la bulle entière était capturée dans une seule image de Hubble, nécessitant les quatre tuiles du détecteur WFC3.
- 2
L'étoile centrale est si lumineuse qu'elle émet autant d'énergie en une seconde que le Soleil en produit en environ un an, et son vent stellaire souffle vers l'extérieur à plus de 4 millions de milles par heure.
- 3
La nébuleuse des bulles est située à proximité du complexe de nuages moléculaires géants associé à l'association stellaire Cassiopée OB2, l'une des régions de formation d'étoiles les plus actives de notre quadrant de la Voie Lactée.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
