À propos de cette image
Cette image nette de Hubble capture le printemps dans l'hémisphère nord de Mars, révélant la planète rouge avec des détails époustouflants depuis l'orbite terrestre. La calotte glaciaire du pôle nord, qui s'agrandit considérablement pendant l'hiver martien à mesure que le dioxyde de carbone gèle de la fine atmosphère, s'est retirée dans son noyau résiduel de glace d'eau solide mesurant plusieurs centaines de kilomètres de diamètre – une transformation saisonnière qui a lieu chaque année martienne. De légers nuages matinaux sont visibles le long du flanc ouest de la planète, là où la fine atmosphère martienne interagit avec les changements de température lorsque la planète tourne vers la lumière du jour. L’image révèle également des variations régionales de l’albédo de surface – des taches claires et sombres qui correspondent à différents types de terrain, des anciennes hautes terres lumineuses et couvertes de poussière aux plaines volcaniques et aux expositions rocheuses plus sombres. La fine atmosphère de Mars, avec une pression de surface inférieure à 1 % de celle de la Terre, est clairement suffisamment transparente pour que Hubble puisse détecter des caractéristiques de surface aussi petites que 19 kilomètres de diamètre sur une distance d'environ 60 millions de kilomètres, démontrant ainsi la puissance remarquable du télescope en tant qu'observatoire planétaire.
Importance scientifique
La surveillance régulière de Mars par Hubble fournit un enregistrement inestimable à long terme des changements atmosphériques et de surface de la planète qui complète les observations plus détaillées mais de plus courte durée des orbiteurs et des atterrisseurs martiens. Cette observation de 1995 a capturé Mars pendant une période entre des missions dédiées à Mars, comblant une lacune dans la surveillance planétaire continue. Les observations de Hubble ont documenté la croissance et la dégradation des calottes glaciaires polaires au cours de plusieurs années martiennes, ont contribué à notre compréhension du cycle mondial de la poussière et ont détecté des changements dans les modèles d'albédo de surface causés par la redistribution de la poussière de surface par le vent. La capacité d’observer simultanément l’ensemble de l’hémisphère visible – impossible depuis l’orbite autour de Mars – rend Hubble particulièrement adapté à la détection des tempêtes de poussière à l’échelle de la planète dès leurs premiers stades. Ces observations ont également fourni un étalonnage de la vérité terrain pour les observations télescopiques historiques de Mars, reliant des siècles d'observations terrestres à l'ère moderne de l'exploration des engins spatiaux.
Détails d'observation
Cette image a été capturée à l'aide de la caméra planétaire et grand champ 2 (WFPC2) de Hubble dans plusieurs filtres de lumière visible à large bande sélectionnés pour mettre en évidence différentes caractéristiques de surface et atmosphériques. Les filtres bleus révèlent les brumes et les nuages atmosphériques, les filtres verts fournissent les meilleurs détails de surface et les filtres rouges soulignent le contraste entre les régions lumineuses couvertes de poussière et les expositions rocheuses plus sombres. Les observations ont été chronométrées pour coïncider avec une géométrie d’opposition favorable lorsque Mars était relativement proche de la Terre, maximisant ainsi la résolution spatiale réalisable. Plusieurs courtes expositions ont été combinées pour créer un signal tout en figeant la rotation de la planète, ce qui autrement brouillerait les caractéristiques de la surface.
Position dans l'univers
Constellation
N/A (Système solaire)
Distance depuis la Terre
35 à 250 millions de miles (varie)
Faits intéressants
- 1
La calotte polaire nord de Mars est composée de deux éléments : un noyau permanent de glace d'eau d'environ 600 miles de diamètre et une couche saisonnière beaucoup plus grande de dioxyde de carbone gelé (neige carbonique) qui se sublime chaque printemps, rétrécissant considérablement la calotte.
- 2
Hubble surveille Mars depuis plus de trois décennies, créant un enregistrement à long terme des changements saisonniers, des tempêtes de poussière et des phénomènes atmosphériques qu'aucun orbiteur martien ne pourrait égaler en termes de durée de couverture.
- 3
Les astronomes du XIXe siècle pensaient autrefois que les marques sombres sur Mars visibles sur cette image étaient de la végétation, qui interprétaient leurs changements saisonniers comme une preuve de la réaction de la vie végétale martienne aux saisons.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
