À propos de cette image
Cette vue Hubble de I Zwicky 18 prise en 2003 représente l'une des expositions les plus profondes jamais prises de cette remarquable galaxie naine, résolvant enfin le mystère de longue date de son âge véritable. Pendant des décennies, l'extrême primitivité chimique et la couleur bleue de la galaxie avaient amené de nombreux astronomes à croire qu'il s'agissait peut-être d'une galaxie vraiment jeune, formant ses premières étoiles dans un passé cosmique récent. Cependant, cette observation approfondie de l'ACS a pénétré suffisamment loin dans la faible population stellaire de la galaxie pour révéler d'anciennes étoiles géantes rouges cachées sous le placage bleu brillant de la récente formation d'étoiles, démontrant de manière concluante que I Zwicky 18 a commencé à former des étoiles il y a au moins un milliard d'années et probablement beaucoup plus tôt.
Importance scientifique
La détermination définitive de l'âge d'I Zwicky 18 grâce à l'imagerie profonde Hubble ACS a représenté un résultat historique dans l'étude de l'évolution des galaxies naines. La détection d'étoiles géantes asymptotiques a établi une limite inférieure ferme de l'âge de la galaxie, d'au moins un milliard d'années, tandis que la distribution des couleurs de la population stellaire résolue suggère que l'âge réel pourrait être comparable à celui d'autres galaxies, soit environ 10 milliards d'années ou plus. Cette découverte a éliminé I Zwicky 18 en tant que candidat pour une galaxie véritablement jeune et a déplacé la question scientifique de pourquoi cette galaxie s'est-elle formée si tard à pourquoi cette galaxie a-t-elle conservé si peu de ses métaux malgré la formation d'étoiles sur une si longue période. La réponse réside dans l’efficacité des vents galactiques provoqués par les supernovas dans les systèmes de faible masse. I Zwicky 18 démontre qu'une galaxie peut conserver une composition chimique quasi primordiale non pas parce qu'elle est jeune, mais parce qu'elle expulse efficacement ses éléments lourds fraîchement synthétisés.
Détails d'observation
Les observations de 2003 ont utilisé la caméra avancée pour les enquêtes dans son canal à champ large avec des expositions profondes dans les filtres F555W (bande V) et F814W (bande I). Ces observations à large bande ont été optimisées pour résoudre les étoiles individuelles les plus faibles dans le diagramme couleur-magnitude de la galaxie, ciblant spécifiquement la pointe de la branche géante rouge et les populations asymptotiques de branches géantes. Le temps d'intégration total de plusieurs orbites a fourni la profondeur nécessaire pour atteindre environ deux magnitudes en dessous de la pointe de la branche géante rouge à la distance de I Zwicky 18. Une photométrie minutieuse de la fonction d'étalement des points a été réalisée pour extraire des magnitudes précises pour des étoiles individuelles.
Position dans l'univers
Constellation
La Grande Ourse
Distance depuis la Terre
59 millions d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
Les étoiles géantes rouges pâles détectées par Hubble dans I Zwicky 18 sont si faibles à 59 millions d'années-lumière qu'elles planent près de la limite de détection absolue du télescope, nécessitant la caméra la plus sensible et les expositions les plus longues disponibles.
- 2
Le taux de formation d'étoiles de I Zwicky 18 fluctue considérablement au fil du temps : il peut traverser des périodes de repos durant des centaines de millions d'années avant d'éclater dans une autre explosion vigoureuse de création de nouvelles étoiles.
- 3
Bien qu'elle soit classée comme galaxie naine, la masse totale de gaz de I Zwicky 18 dépasse sa masse stellaire d'un facteur d'environ cinq, ce qui lui confère une énorme réserve de carburant pour d'éventuels futurs épisodes de formation d'étoiles.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
