À propos de cette image
Cette observation antérieure de I Zwicky 18 par Hubble en 1998 capture la galaxie à une époque où elle était encore largement considérée comme un exemple possible d'une galaxie véritablement jeune dans l'univers local. L'image révèle les régions de formation d'étoiles d'un bleu intense de la galaxie, où des étoiles chaudes massives illuminent les nuages d'hydrogène gazeux environnants. La morphologie chaotique et irrégulière de I Zwicky 18 est étonnamment différente des spirales gracieuses et des elliptiques lisses qui dominent la population galactique. Des filaments de gaz ionisé s'étendent vers l'extérieur du corps principal, façonnés par des écoulements provoqués par des supernovas qui expulsent activement des matériaux enrichis en métaux dans le milieu intergalactique, contribuant ainsi à l'abondance chimique remarquablement faible de la galaxie.
Importance scientifique
Les observations de I Zwicky 18 par Hubble en 1998 ont joué un rôle central dans le débat en cours sur la question de savoir si de véritables jeunes galaxies pourraient exister dans l'univers local. À l'époque, l'extrême carence en métaux et les couleurs bleues de la galaxie étaient interprétées par de nombreux astronomes comme la preuve qu'elle n'avait commencé que récemment à former des étoiles. Les images WFPC2 ont atteint une profondeur suffisante pour résoudre des étoiles brillantes individuelles, mais n'ont pas pénétré suffisamment profondément pour détecter de manière concluante la faible population d'étoiles anciennes qui serait plus tard découverte avec l'instrument ACS, plus sensible. Ces observations ont néanmoins fourni des contraintes cruciales sur l'histoire de la formation des étoiles en permettant l'analyse de diagrammes couleur-magnitude de ses étoiles résolues. Les données ont révélé une structure complexe de multiples nœuds de formation d'étoiles intégrés dans une enveloppe étendue d'émission diffuse, suggérant que la formation d'étoiles se déroule par rafales localisées plutôt que de manière uniforme à travers la galaxie.
Détails d'observation
Les observations de 1998 ont utilisé la caméra planétaire à large champ 2 (WFPC2) de Hubble dans plusieurs filtres à large bande couvrant la plage de longueurs d'onde optiques. Bien que WFPC2 ait une sensibilité et un champ de vision inférieurs à ceux de la caméra avancée pour les enquêtes plus récente, il fournissait toujours les images les plus nettes de I Zwicky 18 disponibles à l'époque. Les expositions ont été conçues pour résoudre les étoiles bleu vif de la séquence principale et les supergéantes rouges au sein de la galaxie, permettant ainsi la construction d'un diagramme couleur-magnitude pour contraindre l'histoire récente de la formation d'étoiles. Les images résultantes montraient clairement les deux principaux nœuds de formation d’étoiles dans le corps principal et dans la galaxie compagnon au nord-ouest.
Position dans l'univers
Constellation
La Grande Ourse
Distance depuis la Terre
59 millions d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
La couleur bleue intense de I Zwicky 18 provient d'amas de jeunes étoiles massives de type O et B qui brûlent leur combustible hydrogène en seulement quelques millions d'années - une durée de vie cosmiquement brève comparée aux dix milliards d'années de notre Soleil.
- 2
Les explosions de supernova dans I Zwicky 18 créent des vents qui soufflent à des centaines de kilomètres par seconde, balayant efficacement les éléments lourds hors de cette galaxie de faible masse et dans le vide intergalactique environnant.
- 3
Avant que l'imagerie profonde de Hubble ne résolve ses vieilles étoiles faibles, I Zwicky 18 était le candidat le plus fort pour une galaxie primordiale locale – une galaxie essentiellement inchangée depuis la première époque de formation de la structure cosmique.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
