À propos de cette image
NGC 7674 est une galaxie spirale inclinée presque face à la Terre, située à environ 400 millions d'années-lumière dans la constellation de Pégase. De faibles banderoles en dessous et à gauche de la galaxie ont été créées par des interactions gravitationnelles avec des galaxies compagnes de son groupe local, connu sous le nom de Groupe Compact de Hickson 96. NGC 7674 est classée comme une galaxie Seyfert 2, ce qui signifie qu'elle abrite un noyau galactique actif alimenté par un trou noir supermassif qui accumule activement de la matière mais est masqué à la vue directe par un épais tore de poussière et de gaz entourant le moteur central. Malgré cette obscurcissement, le noyau de la galaxie rayonne puissamment à travers le spectre électromagnétique, des ondes radio aux rayons X, tandis que l'énergie du disque d'accrétion caché s'échappe par des chemins au-dessus et au-dessous du tore poussiéreux. Les courants de marée et la morphologie perturbée prouvent que les rencontres gravitationnelles avec des galaxies voisines pourraient avoir canalisé le gaz vers le noyau, alimentant sa phase active actuelle.
Importance scientifique
NGC 7674 est un objet important pour étudier le lien entre les interactions galactiques et l'activation des trous noirs supermassifs au niveau des centres galactiques. Le modèle unifié des noyaux galactiques actifs propose que les galaxies Seyfert 1 et Seyfert 2 sont intrinsèquement le même type d'objet vu sous des angles différents, avec l'épais tore poussiéreux entourant le moteur central bloquant la vue directe du disque d'accrétion et de la large région de raie d'émission dans les galaxies Seyfert 2 comme NGC 7674. Les observations de Hubble ont fourni des preuves à l'appui de ce modèle en résolvant la région d'émission à raies étroites s'étendant au-dessus et au-dessous du noyau de la galaxie dans une géométrie en forme de cône compatible avec une collimation par un tore obscurcissant. L'appartenance de NGC 7674 à un groupe de galaxies compactes fournit une expérience naturelle pour comprendre comment les couples gravitationnels issus des interactions de marée canalisent le gaz des échelles galactiques vers la zone d'alimentation subparsec du trou noir central, un processus qui reste l'un des principaux problèmes non résolus dans la recherche active sur les galaxies.
Détails d'observation
Hubble a observé NGC 7674 à l'aide de la caméra avancée pour les levés (ACS) dans des filtres visibles à large bande qui ont capturé la morphologie globale de la galaxie, la structure du bras en spirale et les faibles caractéristiques de marée s'étendant vers les galaxies compagnes. La haute résolution de l'ACS était essentielle pour déterminer la région nucléaire de la galaxie et identifier la structure d'ionisation en forme de cône émanant du noyau actif obscur. L'imagerie à bande étroite ciblant la raie d'émission [O III] à 5 007 angströms a révélé l'étendue et la géométrie du gaz ionisé éclairé par le moteur central caché, traçant l'angle d'ouverture du cône d'ionisation et fournissant des contraintes sur l'orientation du tore obscurcissant par rapport à notre ligne de mire.
Position dans l'univers
Constellation
Pégase
Distance depuis la Terre
400 millions d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
NGC 7674 est membre du Hickson Compact Group 96, un quatuor restreint de galaxies dont les interactions gravitationnelles mutuelles enlèvent lentement le gaz et les étoiles de chaque membre. Finalement, sur des milliards d'années, ces galaxies fusionneront en une seule galaxie plus grande.
- 2
Les observations radio ont révélé des jets jumeaux de plasma relativiste émanant du noyau actif de NGC 7674, s'étendant sur plusieurs milliers d'années-lumière dans des directions opposées - ces jets sont alimentés par le champ magnétique du trou noir supermassif central tournant à une fraction significative de la vitesse de la lumière.
- 3
NGC 7674 est l'un des exemples les plus proches d'une galaxie hébergeant un double noyau actif, avec certaines preuves suggérant que son noyau pourrait abriter deux trous noirs supermassifs séparés d'environ une année-lumière seulement, en spirale vers une éventuelle fusion.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
