À propos de cette image
La galaxie Sombrero se caractérise par un noyau blanc brillant entouré d'épaisses bandes de poussière, présentant l'un des spectacles les plus saisissants du ciel. Officiellement cataloguée sous le nom de Messier 104 ou NGC 4594, cette galaxie est presque inclinée par le bord vue de la Terre, créant sa silhouette distinctive en forme de chapeau qui lui donne son nom populaire. Le renflement du Sombrero est inhabituellement grand et lumineux, abritant une concentration dense de vieilles étoiles et un trou noir supermassif estimé à un milliard de masses solaires – l'un des trous noirs les plus massifs trouvés dans toutes les galaxies proches. L'importante bande de poussière qui entoure la galaxie est un anneau de gaz froid et de poussière qui trace le disque de la galaxie, où la formation d'étoiles se poursuit à un rythme modeste. Au-delà du disque visible, Hubble et d'autres observatoires ont détecté un vaste halo d'amas globulaires et de lumière diffuse des étoiles s'étendant bien au-delà du noyau brillant de la galaxie.
Importance scientifique
La galaxie du Sombrero occupe une niche inhabituelle dans la classification des galaxies qui a longtemps intrigué les astronomes. Bien qu'elle possède un disque avec une structure en spirale et un anneau de poussière proéminent caractéristique des galaxies spirales, son énorme renflement central domine la luminosité totale et la masse stellaire de la galaxie à un degré plus typique des galaxies elliptiques. Cette morphologie hybride a conduit à un débat en cours sur la question de savoir si le Sombrero est mieux compris comme une spirale inhabituellement dominée par un renflement ou comme une galaxie elliptique ayant acquis un composant de disque lors d'une fusion passée. Les observations de Hubble ont montré que la population d'amas globulaires autour du Sombrero est remarquablement riche et s'étend sur de grandes distances depuis le centre de la galaxie, ressemblant davantage aux systèmes d'amas globulaires des galaxies elliptiques qu'aux spirales. Le trou noir d’un milliard de masse solaire en son centre suit la corrélation bien établie entre la masse du trou noir et la luminosité du renflement, mais se situe à l’extrême extrémité supérieure de cette relation pour son type de galaxie.
Détails d'observation
Cette image emblématique a été produite en combinant les observations de la caméra avancée pour les enquêtes (ACS) de Hubble prises à travers plusieurs filtres à large bande en lumière visible. La mosaïque nécessitait six pointages distincts de l'ACS pour couvrir toute l'étendue angulaire de la galaxie, qui ont ensuite été soigneusement assemblés pour créer une vue panoramique homogène. La plage dynamique élevée des détecteurs ACS était essentielle pour capturer simultanément la région nucléaire brillante et le halo externe beaucoup plus faible. Les caractéristiques d'absorption de la poussière dans le disque ont été améliorées par le choix de filtres bleus et verts, où le contraste entre la lumière rougeâtre des étoiles et la bande de poussière sombre est le plus prononcé. L'image résultante, publiée dans le cadre des observations Heritage de Hubble, est rapidement devenue l'une des photographies astronomiques les plus reconnues jamais prises.
Position dans l'univers
Constellation
Vierge
Distance depuis la Terre
29 millions d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
La galaxie Sombrero héberge un trou noir supermassif d'une masse d'environ un milliard de masses solaires, ce qui le rend environ 250 fois plus massif que le trou noir au centre de notre propre Voie Lactée et l'un des plus grands connus dans toutes les galaxies proches.
- 2
Bien qu'il soit classé comme galaxie spirale, le Sombrero possède un renflement central anormalement grand qui contient près de 2 000 amas globulaires, soit environ dix fois plus que la population de la Voie lactée, rivalisant avec les nombres trouvés dans les galaxies elliptiques géantes.
- 3
La galaxie du Sombrero peut être observée avec de petits télescopes amateurs et a été enregistrée pour la première fois par Pierre Mechain en 1781, six mois seulement avant qu'elle ne soit notée indépendamment par Charles Messier, qui l'a ensuite ajoutée à son célèbre catalogue en tant que 104e entrée.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
