À propos de cette image
Cette superbe image d'Abell 1689 présente l'une des lentilles gravitationnelles les plus puissantes de l'univers connu. Situé à environ 2,2 milliards d’années-lumière de la Terre dans la constellation de la Vierge, cet immense amas de galaxies contient une concentration de masse si stupéfiante qu’il déforme le tissu même de l’espace-temps qui l’entoure, courbant et grossissant la lumière de centaines de galaxies situées loin derrière lui. Les traînées et les arcs révélateurs de lumière déformée visibles dans toute l'image sont des images à lentille gravitationnelle de ces galaxies d'arrière-plan lointaines, leurs formes étirées en fines courbes lumineuses par le champ gravitationnel de l'amas. En analysant soigneusement les positions et les distorsions de ces arcs de lentilles, les astronomes peuvent reconstruire la distribution de masse totale de l'amas, révélant que la grande majorité de sa masse est composée de matière noire invisible plutôt que de galaxies lumineuses que nous pouvons voir directement.
Importance scientifique
Abell 1689 est l'un des amas de galaxies les plus étudiés de l'univers, servant de laboratoire de premier plan pour la recherche sur les lentilles gravitationnelles et la matière noire. Le nombre extraordinaire d'arcs de lentilles gravitationnelles produits par cet amas permet aux astronomes de construire les cartes de masse les plus détaillées de tous les amas, révélant la distribution tridimensionnelle de la matière noire avec une précision sans précédent. Ces reconstructions de masse ont démontré que la matière noire est distribuée de manière plus fluide que les galaxies visibles au sein de l'amas, fournissant ainsi des tests critiques du paradigme de la matière noire froide. Le puissant effet de lentille de l'amas sert également de télescope cosmique, grossissant des galaxies d'arrière-plan extrêmement faibles et lointaines qui seraient autrement indétectables. Grâce à la lentille gravitationnelle d'Abell 1689, les astronomes ont découvert certaines des galaxies les plus jeunes et les plus lointaines jamais observées, repoussant la frontière de l'observation à quelques centaines de millions d'années du Big Bang et fournissant des données inestimables sur les premiers stades de la formation des galaxies dans l'univers.
Détails d'observation
Cette image a été capturée à l'aide de la caméra avancée pour les enquêtes (ACS) de Hubble dans plusieurs filtres optiques couvrant les longueurs d'onde visibles. Les temps d'exposition profonds ont été soigneusement choisis pour révéler les faibles arcs gravitationnels produits par les galaxies d'arrière-plan lentilles par l'énorme champ gravitationnel de l'amas. Le large champ de vision de l'ACS a permis aux astronomes de capturer toute l'étendue de la région de lentille de l'amas en un seul point, tandis que sa résolution angulaire exceptionnelle a permis l'identification et la mesure de plus de 100 images de galaxies à lentille individuelle. Des observations spectroscopiques de suivi à partir de télescopes au sol ont confirmé les redshifts des sources à lentilles, vérifiant les distances et les grossissements déduits de la géométrie de la lentille.
Position dans l'univers
Constellation
Vierge
Distance depuis la Terre
2,2 milliards d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
Abell 1689 produit plus d'arcs gravitationnels que presque tout autre amas de galaxies observé, avec plus de 100 images de galaxies en arrière-plan déformées identifiées lors d'expositions profondes de Hubble, ce qui en fait l'une des loupes cosmiques les plus efficaces connues.
- 2
L'effet de lentille gravitationnelle d'Abell 1689 est si puissant qu'il grossit les galaxies jusqu'à 20 fois plus faiblement que ce que Hubble pourrait normalement détecter, transformant ainsi l'amas en un télescope naturel de plusieurs milliards d'années-lumière de diamètre.
- 3
La lumière des galaxies à lentilles les plus éloignées derrière Abell 1689 voyage depuis plus de 13 milliards d'années, ce qui signifie que ces galaxies existaient lorsque l'univers avait moins d'un milliard d'années.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
