À propos de cette image
Cette image remarquable révèle des coquilles concentriques d'étoiles entourant le quasar MC2 1635+119, situé à environ 2 milliards d'années-lumière de la Terre. Les quasars font partie des objets les plus lumineux de l'univers, alimentés par des trous noirs supermassifs consommant activement du gaz et de la poussière au centre des galaxies. Les délicates coquilles stellaires visibles sur cette image sont des signatures révélatrices d'une fusion de galaxies passée : lorsque deux galaxies entrent en collision, leurs étoiles peuvent être projetées dans des structures imbriquées en forme d'arc qui persistent pendant des centaines de millions d'années avant de se disperser progressivement. La présence de ces obus autour de MC2 1635+119 fournit une preuve irréfutable que l'activité des quasars a été déclenchée par une collision galactique, qui a canalisé du gaz frais vers le trou noir central et a déclenché son émission brillante. Ce lien entre les fusions de galaxies et l’allumage des quasars est une prédiction clé des modèles théoriques de l’évolution active des noyaux galactiques.
Importance scientifique
MC2 1635+119 est un élément de preuve important pour établir la relation causale entre les fusions de galaxies et l'activation de trous noirs supermassifs sous forme de quasars. Les modèles théoriques prédisent depuis longtemps que les collisions de galaxies canalisent le gaz vers les centres galactiques, fournissant ainsi le carburant nécessaire pour alimenter les luminosités au niveau des quasars. Cependant, observer directement les signatures de fusion autour des quasars actifs est extrêmement difficile, car l'éclat aveuglant du quasar submerge les faibles caractéristiques stellaires de sa galaxie hôte. La résolution nette de Hubble et les techniques minutieuses de traitement d'image ont permis aux astronomes de soustraire l'émission ponctuelle du quasar et de révéler la structure sous-jacente de la coquille de la galaxie hôte. MC2 1635+119 a été inclus dans une étude systématique par Hubble des galaxies hôtes quasars qui a révélé une forte corrélation statistique entre l'activité des quasars et la morphologie de la fusion, en particulier les coquilles, les queues de marée et les isophotes perturbés. Ces découvertes ont profondément influencé notre compréhension de la coévolution des galaxies et de leurs trous noirs centraux au cours de l’histoire cosmique.
Détails d'observation
Hubble a observé MC2 1635+119 en utilisant la caméra avancée pour les enquêtes (ACS) dans de larges filtres de lumière visible. La détection des faibles coquilles stellaires a nécessité une soustraction minutieuse de l'émission source ponctuelle intense du quasar à l'aide d'un modèle de la fonction d'étalement des points (PSF) du télescope. Cette technique, connue sous le nom de soustraction PSF, supprime l'éblouissement de la source centrale pour exposer la structure sous-jacente de la galaxie hôte. Les images résultantes ont révélé plusieurs caractéristiques de coquille concentriques cohérentes avec les restes d’une fusion majeure de galaxies. Les observations faisaient partie d'un programme plus vaste étudiant les morphologies des galaxies hôtes quasars à des redshifts intermédiaires afin de quantifier le lien entre l'activité nucléaire et les interactions galactiques.
Position dans l'univers
Distance depuis la Terre
2 milliards d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
Les coquilles stellaires autour de MC2 1635+119 sont des preuves fossiles d'une ancienne collision galactique : lorsque les galaxies fusionnent, les étoiles sont éjectées selon des motifs gracieux en forme d'arc qui peuvent persister pendant des centaines de millions d'années.
- 2
Les quasars comme MC2 1635+119 peuvent éclipser l'ensemble de leur galaxie hôte d'un facteur 100 ou plus, le tout depuis une région pas plus grande que notre système solaire au centre de la galaxie où un trou noir supermassif dévore la matière environnante.
- 3
La découverte de coquilles de fusion autour de ce quasar faisait partie d'une étude plus large de Hubble qui a révélé que la plupart des quasars lumineux résident dans des galaxies montrant des signes de collisions récentes, soutenant fortement la théorie selon laquelle les fusions de galaxies sont le principal déclencheur de l'activité des quasars.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
