À propos de cette image
Cette image saisissante capture la paire de galaxies en interaction connue sous le nom d'Arp 142, surnommée le « Pingouin et l'œuf » en raison de sa ressemblance indubitable avec un pingouin gardant son œuf. Le « Pingouin », NGC 2936, était autrefois une galaxie spirale ordinaire jusqu'à ce qu'il s'aventure trop près de la galaxie elliptique compacte NGC 2937, « l'Œuf », dont la puissante attraction gravitationnelle a dramatiquement déformé les bras spiraux de NGC 2936 en une forme chaotique et allongée. Des nœuds bleu vif d'étoiles nouvellement formées tracent les bras perturbés, enflammés par la compression gravitationnelle des nuages de gaz lors de l'interaction. NGC 2937, lisse et sans relief, se trouve calmement en dessous, son ancienne population stellaire n'étant en grande partie pas affectée par la rencontre. Situées à environ 326 millions d’années-lumière dans la constellation de l’Hydre, ces deux galaxies illustrent les transformations spectaculaires que subissent les galaxies lors de rencontres gravitationnelles rapprochées.
Importance scientifique
Arp 142 offre aux astronomes une étude de cas exceptionnelle sur les interactions entre galaxies à un stade intermédiaire de fusion. Le système démontre comment les forces de marée d'un compagnon massif peuvent complètement remodeler la morphologie d'une galaxie spirale tout en déclenchant simultanément des explosions de formation de nouvelles étoiles. Le contraste entre NGC 2936, perturbé et en formation active d'étoiles, et NGC 2937, elliptique, au repos et non perturbé, offre un aperçu direct de la façon dont les différents types de galaxies réagissent aux rencontres gravitationnelles. Les simulations numériques de ce système ont permis d'affiner les modèles de dynamique d'interaction des marées, révélant que la configuration actuelle représente une étape située environ 50 à 100 millions d'années après l'approche la plus proche. Arp 142 illustre également le processus par lequel les galaxies spirales se transforment progressivement en galaxies elliptiques par le biais de fusions, un mécanisme considéré comme l'un des principaux moteurs de l'évolution des galaxies à travers le temps cosmique. La paire est incluse dans le célèbre Atlas des galaxies particulières de Halton Arp, un catalogue qui a joué un rôle déterminant dans l'étude des morphologies de galaxies non standard.
Détails d'observation
Hubble a capturé cette image d'Arp 142 à l'aide de la Wide Field Camera 3 (WFC3) dans les longueurs d'onde visible et infrarouge. Les observations en lumière visible mettent en évidence les régions de formation d'étoiles bleues et les bandes de poussière déformées de NGC 2936, tandis que les données infrarouges pénètrent dans la poussière pour révéler la distribution stellaire sous-jacente. L'image comprend également une galaxie d'arrière-plan sans rapport, UGC 5130, visible sous la forme d'un objet bleu au-dessus de la paire en interaction. La résolution de Hubble a permis aux astronomes d'identifier des complexes individuels de formation d'étoiles au sein des débris de marée et de mesurer les dégradés de couleurs qui retracent la progression de la formation d'étoiles induite par la gravitation à travers la spirale perturbée.
Position dans l'univers
Constellation
Hydrae
Distance depuis la Terre
326 millions d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
NGC 2936 était une galaxie spirale parfaitement normale avant que la rencontre gravitationnelle avec NGC 2937 n'étire et ne déforme sa forme en ce qui ressemble maintenant à un pingouin, ce qui a valu au couple le surnom de « le pingouin et l'œuf ».
- 2
Les amas bleu vif visibles le long des bras déformés de NGC 2936 sont des régions de formation d'étoiles intense déclenchée par l'interaction gravitationnelle, alors que les nuages de gaz sont comprimés et s'effondrent en nouvelles étoiles à un rythme accéléré.
- 3
Bien qu'il semble calme et insensible, NGC 2937 (l'« Œuf ») est en réalité responsable du chaos gravitationnel : sa masse dense et compacte sépare progressivement NGC 2936, et les deux galaxies finiront par fusionner en une seule galaxie plus grande sur des centaines de millions d'années.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
