À propos de cette image
Plus de 100 millions d'étoiles sont exposées dans ce vaste panorama de la galaxie d'Andromède, notre plus proche voisine galactique majeure située à plus de 2 millions d'années-lumière. Ce portrait représente une section de la plus grande image jamais assemblée par Hubble, couvrant une vaste bande du disque galactique et révélant des étoiles individuelles avec une clarté sans précédent. L’image capture des étoiles à tous les stades de l’évolution stellaire, depuis les jeunes supergéantes bleues brillantes jusqu’aux anciennes géantes rouges en fin de vie. Des amas d’étoiles denses, des bandes de poussière sombres et des nébuleuses brillantes créent une tapisserie complexe qui reflète la structure de notre propre Voie Lactée. Cette vue extraordinaire offre un aperçu de ce à quoi pourrait ressembler notre galaxie observée depuis un point d’observation similaire dans le cosmos.
Importance scientifique
L'enquête Panchromatic Hubble Andromeda Treasury (PHAT), qui a produit cette image, représente le recensement d'étoiles le plus complet de toutes les galaxies au-delà de la nôtre. En résolvant plus de 100 millions d'étoiles individuelles et en mesurant leurs couleurs et leur luminosité, les astronomes ont construit des cartes détaillées des populations stellaires d'Andromède, de l'histoire de la formation des étoiles et de la répartition de la poussière. L'enquête a révélé que le disque d'Andromède contient un mélange d'âges stellaires plus complexe qu'on ne le pensait auparavant, avec des épisodes de formation d'étoiles accrue qui peuvent être en corrélation avec des interactions passées avec des galaxies satellites. Les données permettent des comparaisons directes entre Andromède et la Voie Lactée, testant si notre galaxie est typique ou inhabituelle parmi les grandes spirales. L'enquête fournit également des modèles pour interpréter les observations de galaxies plus lointaines où les étoiles individuelles ne peuvent pas être résolues.
Détails d'observation
Cette image fait partie de l'enquête PHAT, qui a utilisé la caméra à grand champ 3 (WFC3) de Hubble et la caméra avancée pour les enquêtes (ACS) pour observer Andromède dans six filtres différents couvrant l'ultraviolet jusqu'aux longueurs d'onde du proche infrarouge. L'enquête a couvert environ un tiers du disque d'Andromède, nécessitant plus de 7 000 clichés individuels pris sur plusieurs années. L’approche multi-longueurs d’onde a permis aux astronomes de déterminer la température, la luminosité et l’âge approximatif de chaque étoile résolue grâce à l’analyse d’un diagramme couleur-magnitude. La mosaïque a été soigneusement calibrée et assemblée pour créer une vue homogène sur la région étudiée, en accordant une attention particulière à la cohérence photométrique entre les pointages adjacents.
Position dans l'univers
Constellation
Andromède
Distance depuis la Terre
2,5 millions d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
L'enquête complète d'Andromeda à partir de laquelle cette image est tirée contient plus de 1,5 milliard de pixels et nécessiterait plus de 600 écrans de télévision HD pour s'afficher en pleine résolution.
- 2
Andromède s'approche de la Voie lactée à environ 250 000 milles par heure et entrera en collision avec notre galaxie dans environ 4,5 milliards d'années, fusionnant finalement pour former une galaxie elliptique géante.
- 3
Bien qu'elle contienne environ un billion d'étoiles, soit plus du double du nombre de la Voie lactée, Andromède est visible à l'œil nu depuis la Terre sous la forme d'une légère tache floue lors des nuits claires et sombres.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
