À propos de cette image
Une étoile nouveau-née, partiellement obscurcie, près du centre de cette image, projette des jets jumeaux de gaz surchauffé dans le nuage moléculaire environnant. Ces jets supersoniques, se déplaçant à des centaines de kilomètres par seconde, s'enfoncent dans le gaz et la poussière ambiants, créant des fronts de choc lumineux collectivement appelés Herbig-Haro 24. Les chocs compriment et chauffent le gaz à des températures de plusieurs dizaines de milliers de degrés, le faisant briller selon des raies d'émission caractéristiques. Cette scène dramatique capture une phase critique de la naissance des étoiles, lorsque les jeunes étoiles expulsent leur excès de moment cinétique et d'énergie par de puissants flux bipolaires. Les jets finiront par dégager une cavité dans le nuage environnant, permettant à l’étoile naissante d’émerger.
Importance scientifique
Herbig-Haro 24 fournit des informations cruciales sur le problème du moment angulaire de la formation des étoiles. Lorsqu'un nuage de gaz s'effondre pour former une étoile, la conservation du moment cinétique le ferait tourner à des vitesses si élevées qu'il se séparerait - à moins qu'un mécanisme ne supprime le moment cinétique. Les jets bipolaires observés dans HH 24 représentent l'un des principaux mécanismes de suppression du moment cinétique, emportant à la fois la masse et l'énergie de rotation du système central protoétoile-disque. La morphologie des jets révèle la géométrie du disque d'accrétion et la configuration du champ magnétique à proximité de l'étoile. En étudiant plusieurs objets Herbig-Haro comme HH 24, les astronomes ont dressé un tableau complet de la façon dont les étoiles de faible masse comme notre Soleil se sont assemblées à partir de l'effondrement des noyaux de nuages, perdant leur matière de naissance au cours de puissants flux sortants sur des centaines de milliers d'années.
Détails d'observation
Hubble a photographié HH 24 à l'aide de la caméra planétaire à grand champ 2 (WFPC2) dans des filtres à bande étroite ciblant les raies d'émission d'hydrogène alpha et de soufre. Ces filtres isolent la lumière des gaz choqués tout en supprimant l'émission continue des étoiles et la lumière dispersée de la poussière. L'image résultante révèle la structure détaillée des fronts de choc, y compris les chocs en arc où le jet impacte le matériau ambiant et les surfaces de travail internes où le matériau du jet plus rapide dépasse les éjectas plus lents. Des observations dans le proche infrarouge avec des télescopes au sol ont pénétré la poussière pour révéler la protoétoile intégrée et son disque circumstellaire entraînant l'écoulement. Le mouvement propre du jet a été mesuré sur plusieurs années, confirmant sa vitesse élevée et l'emplacement de sa source.
Position dans l'univers
Constellation
Orion
Distance depuis la Terre
1 350 années-lumière
Faits intéressants
- 1
Les jets jumeaux de HH 24 s'étendent sur une demi-année-lumière dans chaque direction, mais ils proviennent d'une protoétoile plus petite que notre Soleil, cachée derrière une poussière dense.
- 2
Les objets Herbig-Haro sont des phénomènes cosmiques de courte durée : les chocs lumineux visibles aujourd'hui s'estomperont et se dissiperont d'ici quelques milliers d'années seulement.
- 3
La protoétoile centrale est si profondément enfouie dans la poussière qu'elle est invisible aux longueurs d'onde optiques, détectable uniquement par les observations infrarouges et radio qui peuvent pénétrer dans le matériau obscurcissant.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
