Galaxies en interaction NGC 2207 et IC 2163
Observé en 1998
À propos de cette image
Cette danse cosmique dramatique capture deux galaxies spirales enfermées dans une étreinte gravitationnelle qui finira par se terminer par leur fusion. Le plus grand et le plus massif NGC 2207 domine le côté gauche de l'image, son attraction gravitationnelle supérieure déformant et étirant son plus petit compagnon IC 2163 pour lui donner une forme allongée et déformée. L’interaction a déclenché d’intenses explosions de formation d’étoiles dans les deux galaxies, évidentes dans les amas bleus brillants de jeunes étoiles chaudes dispersés dans leurs bras spiraux. Les forces de marée ont tiré de longues banderoles de gaz et d'étoiles d'IC 2163, tout en envoyant des ondes de densité ondulantes à travers les deux disques galactiques. Ce système fournit aux astronomes un aperçu remarquable de ce qui pourrait se produire lorsque notre propre galaxie, la Voie lactée, entrerait en collision avec la galaxie d'Andromède dans environ 4,5 milliards d'années.
Importance scientifique
Le système NGC 2207/IC 2163 est l'un des exemples les plus proches et les plus spectaculaires d'une interaction galactique à ses débuts, fournissant des contraintes d'observation critiques sur les simulations de fusion. La distorsion asymétrique d'IC 2163 – avec son bras de marée étendu pointant vers NGC 2207 – correspond magnifiquement aux prédictions des simulations à N corps de rencontres rasantes entre galaxies à disques. Le taux de supernova exceptionnel observé dans ce système démontre comment les interactions gravitationnelles déclenchent des sursauts d'étoiles en comprimant le gaz et en accélérant la formation d'étoiles. Les études des populations stellaires dans les deux galaxies révèlent que la formation d'étoiles la plus intense se produit là où la compression de marée est la plus forte, reliant directement la perturbation dynamique à la naissance stellaire. Les observations de rayons X ont détecté de nombreuses sources de rayons X ultralumineuses (ULX) dans ce système – des objets compacts et brillants qui peuvent être des trous noirs de masse intermédiaire ou des trous noirs de masse stellaire extrême accrétant de la matière à des taux élevés – ajoutant une autre dimension à notre compréhension des phénomènes énergétiques dans les galaxies en interaction.
Détails d'observation
Hubble a observé cette paire de galaxies en interaction à l'aide de la caméra planétaire à large champ 2 (WFPC2) dans plusieurs filtres à large bande couvrant le bleu jusqu'aux longueurs d'onde du proche infrarouge. L'imagerie multicolore a révélé la répartition des jeunes amas d'étoiles bleues concentrés le long des bras spiraux comprimés et des caractéristiques de marée, tout en cartographiant les populations stellaires plus anciennes et les bandes de poussière sillonnant les deux galaxies. La haute résolution angulaire de WFPC2 était essentielle pour résoudre les complexes individuels de formation d’étoiles et détecter la structure détaillée des caractéristiques de marée reliant et entourant les deux galaxies.
Position dans l'univers
Constellation
Canis majeur
Distance depuis la Terre
114 millions d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
NGC 2207 et IC 2163 ont produit un nombre extraordinaire de supernovae : au moins sept ont été observées dans ce système depuis 1975, l'un des taux les plus élevés connus.
- 2
Les deux galaxies ne sont actuellement séparées que d'environ 40 000 années-lumière d'un bord à l'autre, soit à peu près la distance entre le Soleil et le centre de la Voie Lactée.
- 3
Dans environ 1 milliard d'années, ces deux galaxies fusionneront complètement en une seule galaxie plus grande, se transformant probablement de spirales en galaxie elliptique.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
