À propos de cette image
Cette image spectaculaire capture Arp 148, surnommé « l'objet de Mayall », une extraordinaire collision cosmique figée en pleine action à environ 500 millions d'années-lumière de la Terre. La rencontre entre deux galaxies a produit une configuration saisissante : une galaxie en forme d’anneau presque parfaite reliée à un compagnon allongé et déformé par un pont d’étoiles et de gaz. La structure en anneau s'est formée lorsqu'une galaxie a plongé directement à travers le centre d'une autre, envoyant une ondulation de compression gravitationnelle s'étendant vers l'extérieur comme une pierre tombée dans un étang cosmique. Cette vague en expansion a déclenché d’intenses explosions de formation d’étoiles le long de sa crête, créant l’anneau bleu lumineux de jeunes amas stellaires visible sur l’image. Le compagnon allongé montre la grave distorsion infligée par l’interaction gravitationnelle, sa structure originale en spirale ou elliptique étirée au-delà de la reconnaissance par les forces de marée.
Importance scientifique
Arp 148 est un exemple spectaculaire de galaxie annulaire collisionnelle, fournissant des preuves observationnelles directes pour les théories de la dynamique des interactions galactiques. La collision presque frontale qui a créé ce système est un événement relativement rare sur le plan cosmique, nécessitant qu'une petite galaxie intruse passe presque directement à travers le centre d'une galaxie à disque plus grande. L’onde de densité qui en résulte se propage vers l’extérieur à travers le disque comme une ondulation, comprimant le gaz et déclenchant la formation séquentielle d’étoiles dans un anneau en expansion. En mesurant le diamètre et la vitesse d'expansion de l'anneau, les astronomes peuvent estimer le moment où la collision s'est produite, généralement 50 à 100 millions d'années avant l'instantané actuel. Arp 148 est classée comme galaxie infrarouge lumineuse (LIRG), ce qui indique que l'explosion d'étoiles déclenchée par la collision produit une émission infrarouge substantielle à partir de poussière chauffée. Le système fournit des tests importants pour les simulations numériques des collisions de galaxies, car la morphologie des anneaux est très sensible à la géométrie d'impact, au rapport de masse et à la teneur en gaz des galaxies progénitrices. Comprendre les galaxies annulaires collisionnelles permet de contraindre la physique des interactions galactiques qui étaient plus courantes au début de l'univers.
Détails d'observation
Cette image a été capturée à l'aide de la caméra grand champ 3 (WFC3) de Hubble dans des filtres optiques à large bande couvrant les longueurs d'onde du bleu au rouge. Les observations faisaient partie d'un programme plus vaste étudiant les galaxies en interaction dans le catalogue Arp. La composition des couleurs révèle le contraste entre l'anneau bleu – dominé par de jeunes étoiles chaudes formées lors de l'explosion stellaire déclenchée par la collision – et les régions centrales plus rouges où résident les populations stellaires plus anciennes. La résolution de Hubble était essentielle pour séparer la structure annulaire du compagnon allongé et tracer le pont de matériau qui les relie.
Position dans l'univers
Constellation
La Grande Ourse
Distance depuis la Terre
500 millions d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
Arp 148 doit son nom à l'astronome Halton Arp, qui a catalogué 338 galaxies particulières dans son Atlas des galaxies particulières de 1966 — ce système porte le numéro 148 dans ce catalogue.
- 2
L'anneau d'Arp 148 mesure plus de 30 000 années-lumière de diamètre et s'étend vers l'extérieur à une vitesse d'environ 100 kilomètres par seconde.
- 3
Les galaxies annulaires comme Arp 148 font partie des types de galaxies les plus rares : moins d'une galaxie sur 1 000 présente cette morphologie distinctive.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
