À propos de cette image
Cette image époustouflante capture NGC 6090, une collision spectaculaire entre deux galaxies spirales dont les régions centrales superposées révèlent la violente beauté des fusions galactiques. Les deux noyaux galactiques, désormais séparés par seulement environ 10 000 années-lumière, sont entourés d'un enchevêtrement chaotique d'étoiles, de gaz et de poussière alors que leurs galaxies mères s'interpénétrent et commencent leur coalescence finale. Deux queues de marée spectaculaires s'éloignent du reste de la fusion : de longues banderoles d'étoiles et de gaz arrachées gravitationnellement des régions extérieures des galaxies lors de leurs rencontres rapprochées. Les contraintes gravitationnelles extrêmes ont déclenché d’intenses explosions d’étoiles dans tout le système, créant des nœuds lumineux de jeunes amas stellaires qui retracent la structure spirale perturbée. NGC 6090 est classée comme une galaxie infrarouge lumineuse (LIRG), rayonnant d'énormes quantités d'énergie dans l'infrarouge alors que la poussière chauffée par l'explosion stellaire réémet la lumière stellaire absorbée.
Importance scientifique
NGC 6090 est un objet essentiel pour comprendre les étapes intermédiaires des fusions de galaxies majeures — la période après le premier passage, lorsque les deux noyaux approchent rapidement de la coalescence finale. En tant que galaxie infrarouge lumineuse, NGC 6090 représente une classe d'objets qui pourraient dominer le taux de formation d'étoiles cosmiques dans l'univers primitif, lorsque les fusions étaient plus fréquentes. Les noyaux doubles et les queues de marée proéminentes fournissent des références d'observation pour tester les simulations numériques des collisions de galaxies. En mesurant les populations stellaires dans différentes régions – les noyaux, les queues de marée et le pont de matière qui les relie – les astronomes peuvent reconstruire la chronologie de la fusion et déterminer quand et où la formation d'étoiles a été déclenchée. La fusion éventuelle des trous noirs de NGC 6090 produira une puissante explosion d'ondes gravitationnelles, ce qui rend la compréhension de systèmes comme celui-ci importante pour prédire les taux d'événements d'ondes gravitationnelles. NGC 6090 sert également d'analogue local pour étudier les fusions plus lointaines et plus extrêmes observées lors d'études approfondies de l'univers primitif.
Détails d'observation
Hubble a observé NGC 6090 à l'aide de la caméra avancée pour les enquêtes (ACS) dans des filtres optiques à large bande dans le cadre d'une étude des galaxies infrarouges lumineuses proches. Les observations ont capturé à la fois la structure nucléaire détaillée – résolvant les deux noyaux en fusion et la morphologie perturbée des disques entre eux – et les queues de marée étendues s’étendant bien au-delà du corps principal. L'imagerie à bande étroite dans l'hydrogène alpha a retracé la distribution des gaz ionisés et des régions actives de formation d'étoiles. La combinaison des données optiques de Hubble avec les observations infrarouges du télescope spatial Spitzer a révélé comment l'activité des explosions d'étoiles est répartie à travers la fusion et quelle quantité est cachée derrière une épaisse obscurcissement de poussière.
Position dans l'univers
Constellation
Drago
Distance depuis la Terre
400 millions d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
Les deux noyaux galactiques de NGC 6090 ne sont séparés que de 10 000 années-lumière, soit à peine un dixième du diamètre de la Voie lactée, et fusionneront complètement d'ici quelques centaines de millions d'années.
- 2
La luminosité infrarouge de NGC 6090 dépasse les 100 milliards de luminosités solaires, alimentée presque entièrement par la furieuse formation d'étoiles déclenchée par la fusion.
- 3
Les longues queues de marée s'étendent sur plus de 100 000 années-lumière à partir de la fusion centrale, contenant suffisamment de gaz pour former des millions de nouvelles étoiles.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
