À propos de cette image
Cette image spectaculaire révèle une activité extraordinaire au cœur de NGC 3079, une galaxie spirale où une énorme bulle de gaz surchauffé éclate du centre galactique comme un geyser cosmique. Cette superbulle spectaculaire s'étend sur plus de 3 000 années-lumière de diamètre et s'élève à 3 500 années-lumière au-dessus du disque de la galaxie – une structure si vaste qu'elle s'étendrait sur environ un tiers de la distance entre notre Soleil et l'étoile la plus proche. La bulle est gonflée par l'énergie combinée de nombreuses explosions de supernova et de puissants vents stellaires provenant de jeunes étoiles massives concentrées dans la région des explosions nucléaires de la galaxie. Au fur et à mesure que ce gaz chaud se dilate et traverse le disque galactique, il transporte des éléments lourds synthétisés dans les intérieurs stellaires dans le milieu intergalactique, enrichissant l'espace entre les galaxies avec les éléments constitutifs des futures planètes et de la vie.
Importance scientifique
NGC 3079 fournit l'un des exemples proches les plus spectaculaires de vent galactique : une sortie de gaz chauds provoquée par la libération d'énergie concentrée dans le noyau d'une galaxie. Comprendre les vents galactiques est crucial car ils régulent l’évolution des galaxies en expulsant les gaz qui autrement formeraient de nouvelles étoiles, tout en enrichissant simultanément le milieu intergalactique en éléments lourds. La superbulle de NGC 3079 est alimentée à la fois par une explosion d’étoiles centrale – une concentration d’étoiles massives et leurs explosions de supernova – et par un noyau galactique actif alimenté par le trou noir supermassif central. Démêler les contributions relatives de la formation d’étoiles et de l’activité des trous noirs aux flux sortants galactiques constitue un défi majeur en astrophysique extragalactique. L'orientation latérale de NGC 3079 rend clairement visible l'étendue verticale de la superbulle, permettant une mesure directe des vitesses d'écoulement et des taux de perte de masse. Ces observations révèlent que les galaxies peuvent éjecter des fractions importantes de leur contenu gazeux dans l’espace intergalactique, affectant fondamentalement leur évolution ultérieure.
Détails d'observation
Hubble a observé NGC 3079 à l'aide de la caméra planétaire à grand champ 2 (WFPC2) avec des filtres qui mettaient l'accent sur l'hydrogène ionisé et d'autres raies d'émission du gaz chaud. L’imagerie à bande étroite a révélé la structure détaillée de la superbulle, notamment les filaments et les coquilles qui tracent le front d’expansion. Des observations complémentaires aux rayons X du télescope Chandra ont cartographié le gaz le plus chaud à l'intérieur de la bulle, tandis que les observations radio ont retracé l'émission synchrotron des particules relativistes accélérées dans le flux sortant. L’image multi-longueurs d’onde révèle une structure d’écoulement complexe avec plusieurs composantes de température et de vitesse.
Position dans l'univers
Constellation
La Grande Ourse
Distance depuis la Terre
50 millions d'années-lumière
Faits intéressants
- 1
La superbulle de NGC 3079 est remplie de gaz chauffé à des températures de plusieurs millions de degrés, si chaud qu'il émet des rayons X détectables par les télescopes spatiaux.
- 2
NGC 3079 héberge également en son centre un trou noir supermassif qui accumule activement de la matière, ajoutant encore plus d'énergie pour entraîner l'écoulement.
- 3
Des superbulles similaires, mais beaucoup plus petites, existent dans notre propre galaxie, la Voie lactée, bien qu'aucune n'approche l'énorme échelle de l'éruption centrale de NGC 3079.
Crédit image : NASA, ESA, télescope spatial Hubble
