이 이미지에 대하여
이 이미지는 발견 이후 은하 진화에 대한 천문학자들의 이해에 도전해 온 정말 수수께끼 같은 천체인 불규칙 왜성 은하 I Zwicky 18을 포착합니다. 오른쪽 상단에 보이는 동반 은하 옆에 위치한 I Zwicky 18은 알려진 은하 중 가장 낮은 금속성(헬륨보다 무거운 원소의 풍부함) 중 하나를 가지고 있으며, 이는 이 은하의 가스가 빅뱅 직후에 존재했던 원시 물질만큼 깨끗하다는 것을 암시합니다. 두 은하계는 중력적으로 상호작용하고 있으며, 이 상호작용은 I Zwicky 18에서 격렬한 별 형성의 폭발을 촉발시켰으며, 이는 불규칙한 구조에 박혀 있는 새로 형성된 거대한 별들의 찬란한 푸른 매듭으로 입증됩니다. 수십 년 동안 천문학자들은 I Zwicky 18이 최근에야 별을 형성하기 시작한 인근 우주에서 가장 어린 은하인지 여부에 대해 논쟁을 벌였습니다. 그러나 허블 관측을 통해 결국 눈부신 젊은 성단 아래에 숨어 있는 희미한 늙은 적색 거성 집단이 밝혀졌으며, 이는 은하계가 실제로 수십억 년이나 되었지만 우주 역사 전반에 걸쳐 원시적이고 처리되지 않은 가스의 대부분을 어떻게든 유지하고 있음을 입증했습니다.
과학적 중요성
I Zwicky 18은 초기 우주와 유사한 조건에서 별 형성을 연구하기 위한 가장 중요한 인근 실험실 중 하나입니다. 금속성이 극도로 낮다는 것은 냉각 과정, 먼지 형성 및 화학적 농축 경로가 은하수와 같이 금속이 풍부한 은하의 것과 근본적으로 다르며 최초의 은하가 어떻게 별을 형성했는지에 대한 관측 제약을 제공한다는 것을 의미합니다. 허블이 발견한 늙은 적색거성은 I Zwicky 18이 진정한 젊은 은하가 아니라 오랜 휴면 기간과 함께 간헐적이고 넓게 분리된 별 형성의 폭발을 경험한 은하임을 증명함으로써 오랜 논쟁을 해결했습니다. 이러한 간헐적인 별 형성 역사는 은하의 극도로 낮은 금속 함량과 결합되어 I Zwicky 18이 가스를 별로 변환하고 생성된 금속을 유지하는 데 매우 비효율적이라는 것을 암시합니다. 일부 은하계가 수십억 년 동안 화학적으로 진화되지 않은 채로 남아 있는 이유를 이해하는 것은 은하 형성 이론의 핵심 질문입니다.
관찰 세부 사항
허블은 WFPC2(Wide Field and Planetary Camera 2)와 나중에 ACS(Advanced Camera for Surveys)를 사용하여 개별 적색거성 가지별을 식별하기에 충분한 크기에 도달하는 심부 광대역 영상으로 I Zwicky 18을 관찰했습니다. 이는 은하의 나이를 결정하는 데 중요한 측정입니다. 이 오래된 별을 발견하려면 적색거성들은 본질적으로 희미하고 은하가 처음에 추정했던 것보다 더 멀리 떨어져 있기 때문에 여러 궤도를 도는 극도로 긴 노출이 필요했습니다. 협대역 수소-알파 영상을 통해 은하 전역에 걸쳐 이온화된 가스와 활성 별 형성 영역의 공간적 분포가 밝혀졌습니다.
우주 속 위치
별자리
큰곰자리
지구로부터의 거리
5,900만 광년
재미있는 사실
- 1
I Zwicky 18의 산소 함량은 태양의 약 2%에 불과하므로 가스 구성은 빅뱅 이후 최초의 별을 형성한 원시 물질과 매우 유사합니다.
- 2
은하는 1930년대 은하단 운동에 대한 관찰을 바탕으로 암흑 물질의 존재를 제안한 최초의 과학자이기도 한 스위스계 미국인 천문학자 프리츠 츠비키(Fritz Zwicky)의 이름을 따서 명명되었습니다.
- 3
폭이 약 3,000광년(우리은하보다 약 30배 더 작음)임에도 불구하고 I Zwicky 18은 너무 강렬하게 별 형성 폭발을 일으켜 그 크기의 몇 배에 달하는 많은 은하보다 더 빛납니다.
이미지 출처: NASA, ESA, 허블 우주 망원경
