이 이미지에 대하여
말머리 성운에 대한 이 대체 적외선 사진은 오리온 별자리의 모 분자 구름에서 나오는 이 상징적인 우주 조각품의 다양한 세부 사항을 보여줍니다. 가열된 먼지의 따뜻한 빛은 독특한 말의 윤곽을 보여주며, 성운의 위쪽 가장자리를 따라 있는 가느다란 필라멘트는 근처 별 5중주에서 나오는 자외선 복사가 빽빽한 기둥을 활발하게 광증발시키고 있는 흔적을 보여줍니다. 이 렌더링에서는 말머리의 내부 구조가 보입니다. 가시광선에서 완전히 불투명하게 보이는 영역은 온도와 밀도가 다양하고 밀도가 높은 가스와 먼지의 복잡한 네트워크로 드러납니다. 말머리의 특징적인 모양은 주변 물질에 비해 밀도가 높기 때문에 한때 주변의 성운보다 오랫동안 침식에 저항할 수 있습니다. 이 우주의 랜드마크는 아마도 백만 년 동안 지속되었지만 결국 그것을 휩쓸고 있는 무자비한 방사선에 굴복하게 될 것입니다.
과학적 중요성
말머리 성운에 대한 이 보완적인 관점은 다른 허블 관측과 비교하여 구조와 진화의 다른 측면을 강조합니다. 말머리는 지구에서 가장 가까운 거대 분자 구름 복합체 중 하나이자 현재 진행 중인 별 형성이 활발한 곳인 훨씬 더 큰 오리온 B 분자 구름에 묻혀 있습니다. 말머리와 그 왼쪽의 이온화된 영역 사이의 날카로운 경계는 광해리 전선(photodissociation front), 즉 분자 가스가 자외선 복사에 의해 원자 형태로 변환되는 전이 영역을 나타냅니다. 이 경계 지역에 대한 연구는 거대한 별의 복사 피드백이 별 형성 구름의 물리적, 화학적 상태에 어떻게 영향을 미치는지 밝혀냈습니다. 주변 물질이 이온화되는 동안 일관된 구조로 말머리의 생존은 항성 피드백으로부터 분자 가스를 보호하는 밀도의 역할을 보여줍니다. 적외선 관측을 통해 말머리의 가장 밀도가 높은 지역 내에 내장된 원시별이 형성되고 있음이 밝혀졌으며, 이는 성운이 외부에서 내부로 파괴되는 동안에도 별 형성이 계속된다는 것을 보여줍니다.
관찰 세부 사항
이 적외선 이미지는 허블의 WFC3(Wide Field Camera 3) 적외선 채널을 사용하여 캡처되었습니다. 관측에서는 여러 개의 근적외선 필터를 사용하여 먼지 구조의 다양한 깊이를 조사하고 온도 변화를 밝혀냈습니다. 이러한 파장에서 먼지는 가시광선보다 훨씬 덜 효율적으로 산란되고 흡수되므로 천문학자들은 광학적으로 완전히 가려지는 영역을 들여다볼 수 있습니다. 이미지 처리에서는 내장된 항성 소스와 외부 복사장에 의해 가열된 따뜻한 먼지 입자의 열 방출을 강조합니다. 이미지의 영묘한 품질은 산란된 별빛과 근적외선 파장의 열 먼지 방출이 결합된 결과입니다.
우주 속 위치
별자리
오리온
지구로부터의 거리
1,500광년
재미있는 사실
- 1
말머리 성운은 1888년 천문학자 윌리엄미나 플레밍(Williamina Fleming)에 의해 하버드 대학 천문대 사진건판에 처음으로 기록되었습니다.
- 2
빛의 속도로 여행할 수 있다면 말머리의 바닥부터 '머리' 끝까지 횡단하는 데 3.5년이 걸릴 것입니다.
- 3
말머리 내부의 밀도가 높은 가스에는 수십 개의 미래 별을 위한 원료가 포함되어 있지만 대부분은 성운이 파괴되기 전에는 결코 형성되지 않습니다.
이미지 출처: NASA, ESA, 허블 우주 망원경
