Komet 332P/Ikeya-Murakami

Wissenschaftliche Bedeutung

Der Zerfall des Kometen 332P/Ikeya-Murakami lieferte eine der detailliertesten Fallstudien zum Kometenzerfall, die jemals beobachtet wurde. Kometen gehören zu den primitivsten Objekten im Sonnensystem und bewahren Eis und organische Verbindungen aus dem ursprünglichen Sonnennebel, die seit 4,5 Milliarden Jahren weitgehend unverändert geblieben sind. Wenn ein Komet zerfällt, legt er seine innere Zusammensetzung frei und bietet Astronomen einen seltenen Einblick in die Bausteine ​​des frühen Sonnensystems. Hubbles Beobachtungen von 332P ergaben, dass der Komet Material in einzelnen Episoden und nicht kontinuierlich abgibt, was darauf hindeutet, dass sein Inneres aus schwach gebundenen Schichten oder Blöcken unterschiedlicher Zusammensetzung und Stärke besteht. Die Größenverteilung der Fragmente schränkt die innere Struktur von Kometenkernen ein – unabhängig davon, ob es sich um monolithische Körper oder lose aggregierte Trümmerhaufen handelt. Das Verständnis des Kometenzerfalls ist auch wichtig für die Beurteilung der potenziellen Gefahren, die von erdnahen Objekten ausgehen, und für die Interpretation des Ursprungs von Meteorschauern im Zusammenhang mit verstorbenen Kometen.

Beobachtungsdetails

Hubble beobachtete den Kometen 332P mit der Wide Field Camera 3 (WFC3) im sichtbaren Licht und verfolgte den Kometen über mehrere Umlaufbahnen, um die fortschreitende Fragmentierung seines Kerns zu dokumentieren. Die scharfe Auflösung des Teleskops war entscheidend für die Auflösung einzelner Fragmente, von denen einige so klein wie gebäudegroße Eis- und Felsbrocken waren, vor dem dunklen Hintergrund des Weltraums. Durch den Vergleich von Bildern, die im Abstand von Wochen und Monaten aufgenommen wurden, maßen Astronomen die Geschwindigkeiten einzelner Fragmente und stellten fest, dass sie mit sehr geringer Geschwindigkeit aus dem Kern geschleudert wurden. Spektroskopische Beobachtungen lieferten Informationen über die chemische Zusammensetzung des ausgeworfenen Materials, einschließlich des Vorhandenseins von Wassereis, Kohlendioxid und Staubpartikeln.

Ort im Universum

Lustige Fakten

• 1

  Der Kern des Kometen 332P hat nur einen Durchmesser von etwa 490 Metern – etwa die Größe von fünf Fußballfeldern – und ist damit einer der kleinsten Kometen, die jemals beim Auseinanderbrechen beobachtet wurden.

• 2

  Die vom Kometen 332P ausgestoßenen Fragmente bewegen sich relativ zueinander nur mit wenigen Kilometern pro Stunde, also ungefähr mit Schrittgeschwindigkeit, doch mit der Zeit werden sie sich entlang der Umlaufbahn des Kometen über Millionen von Kilometern im Weltraum ausbreiten.

• 3

  Komet 332P vollendet alle 5,4 Jahre eine Umlaufbahn um die Sonne, und jede Annäherung an die Sonne entzieht mehr Material, was bedeutet, dass sich dieser Komet langsam selbst zerstört und im nächsten Jahrhundert möglicherweise völlig zerfällt.