Über dieses Bild
Arp 272 fängt eine dramatische kosmische Umarmung zweier Spiralgalaxien – NGC 6050 und IC 1179 – ein, die durch ihre wirbelnden Arme in einem Gravitationstanz verbunden sind, der sich über Hunderte von Millionen Jahren entfaltet hat. Diese interagierenden Galaxien befinden sich etwa 450 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Herkules und sind Mitglieder des Herkules-Galaxienhaufens (Abell 2151), einem der nächsten reichen Galaxienhaufen. Während die Galaxien unter der Anziehungskraft der gegenseitigen Schwerkraft immer näher zusammenrücken, dehnen und verzerren Gezeitenkräfte ihre anmutigen Spiralstrukturen und ziehen lange Strahlen aus Sternen und Gas aus jeder Galaxie zu einer verworrenen Brücke, die die beiden verbindet. Diese Gravitationswechselwirkung löst Ausbrüche intensiver Sternentstehung aus, da Gaswolken in den Armen der Galaxien durch die Gezeitenkräfte komprimiert werden. Die Kollision wird noch Hunderte Millionen Jahre andauern, bis die beiden Galaxien schließlich zu einer einzigen, größeren elliptischen Galaxie verschmelzen – ein Schicksal, das unsere eigene Milchstraße erwartet, wenn sie in etwa 4,5 Milliarden Jahren mit der Andromedagalaxie kollidiert.
Wissenschaftliche Bedeutung
Arp 272 liefert einen wertvollen Schnappschuss einer Galaxienverschmelzung im Zwischenstadium und fängt die Übergangszeit nach der ersten Annäherung, aber vor der endgültigen Verschmelzung ein. Dieses Stadium ist durch die Bildung von Gezeitenschweifen, Brücken aus gemeinsamem Material und einer verstärkten Sternentstehung gekennzeichnet – alles sichtbar in diesem Bild. Durch die Untersuchung von Systemen wie Arp 272 in verschiedenen Verschmelzungsstadien erstellen Astronomen eine Zeitleiste darüber, wie Galaxienkollisionen ablaufen, vom ersten Kontakt bis zur endgültigen Verschmelzung. Das System bietet auch Beobachtungsbeschränkungen für Halo-Wechselwirkungen aus dunkler Materie, da sich die Halos aus dunkler Materie der beiden Galaxien auf einer anderen Zeitskala überlappen und verschmelzen als die sichtbaren Sternkomponenten. Die durch die Wechselwirkung ausgelöste verstärkte Sternentstehung ermöglicht die Messung, wie die Effizienz der Gezeitenkompression von der Geometrie und Geschwindigkeit der Begegnung abhängt. Die Mitgliedschaft von Arp 272 im Hercules-Cluster fügt die zusätzliche Dimension der Untersuchung hinzu, wie die Clusterumgebung den Fusionsprozess beeinflusst.
Beobachtungsdetails
Hubble hat Arp 272 mit der Advanced Camera for Surveys (ACS) in mehreren Breitbandfiltern abgebildet, die blaue bis nahinfrarote Wellenlängen umfassen. Die blauen Filter heben die jungen, heißen Sterne hervor, die in den durch Gezeiten ausgelösten Sternentstehungsregionen geboren wurden, während rötlichere Filter die älteren Sternpopulationen und die staubgeröteten galaktischen Scheiben nachzeichnen. Die hohe Auflösung von Hubble ermöglicht die Auflösung einzelner riesiger Sternentstehungskomplexe in der Entfernung von Arp 272 und ermöglicht so eine detaillierte Zählung der durch Wechselwirkung ausgelösten Sternentstehung in beiden Galaxien.
Ort im Universum
Konstellation
Herkules
Entfernung von der Erde
450 Millionen Lichtjahre
Lustige Fakten
- 1
Arp 272 hat seinen Namen vom Atlas der besonderen Galaxien, der 1966 vom Astronomen Halton Arp zusammengestellt wurde – einem Katalog von 338 ungewöhnlichen Galaxien, die im Vergleich zu normalen spiralförmigen und elliptischen Formen „falsch“ aussahen.
- 2
Trotz des dramatischen Erscheinungsbilds galaktischer Kollisionen kollidieren einzelne Sterne fast nie physisch, da die Abstände zwischen den Sternen so groß sind – es wäre, als würden zwei Bienenschwärme durcheinander hindurchfliegen, ohne sich zu berühren.
- 3
Der Herkuleshaufen mit Arp 272 ist unter Galaxienhaufen ungewöhnlich, da er einen höheren Anteil an Spiralgalaxien und wechselwirkenden Galaxien enthält als erwartet, was darauf hindeutet, dass es sich um einen relativ jungen, noch im Aufbau befindlichen Haufen handelt.
Bildnachweis: NASA, ESA, Hubble-Weltraumteleskop
