Über dieses Bild
Diese vierte Perspektive des Affenkopfnebels (NGC 2174) zeigt eine Region, in der das Zusammenspiel von Sternstrahlung und kaltem molekularem Gas eine besonders eindrucksvolle visuelle Komposition erzeugt. Dichte Knoten und Staubfäden werden durch die helle Emission ionisierten Gases von hinten beleuchtet, wodurch ein Hell-Dunkel-Effekt entsteht, der an ein Renaissance-Gemälde auf einer kosmischen Leinwand erinnert. Die hier sichtbaren Strukturen reichen von massiven Säulen mit einer Länge von Lichtjahren bis hin zu winzigen, kompakten Kügelchen, die selbst mit Hubbles Optik kaum auflösbar sind. Jede dieser Strukturen erzählt die Geschichte des anhaltenden Kampfes zwischen der Schwerkraft, die Gas zu Sternen komprimieren will, und Strahlungsdruck und Erwärmung, die das molekulare Material zerstreuen und zerstören. In Regionen, in denen die Dichte ausreichend hoch ist, gewinnt die Schwerkraft und es bilden sich neue Sterne; Wo das Gas zu diffus ist, wird es durch die Strahlung schnell ionisiert und verteilt. Dieses Gleichgewicht, das sich über unzählige einzelne Strukturen auswirkt, bestimmt die Gesamteffizienz der Sternentstehung des Nebels – den Anteil des verfügbaren Gases, der letztendlich zu Sternen wird.
Wissenschaftliche Bedeutung
Diese Mosaikkachel des Affenkopfnebels trägt zu einer umfassenden Karte des gesamten Sternentstehungskomplexes bei und ermöglicht es Astronomen zu untersuchen, wie die Sternentstehungseffizienz in verschiedenen Umgebungen innerhalb eines einzelnen Nebels variiert. Die durch Infrarotbeobachtungen aufgedeckte statistische Analyse der eingebetteten Sternpopulation zeigt einen Zusammenhang zwischen der lokalen Gassäulendichte und der Anzahl junger Sterne und stützt die theoretische Vorhersage, dass die Sternentstehungsrate mit einer Potenz von etwa 1,5 steigt – eine Beziehung, die als Kennicutt-Schmidt-Gesetz bekannt ist. Die Prüfung dieses Gesetzes auf der Skala einzelner Molekülwolken und nicht ganzer Galaxien ist für das Verständnis der physikalischen Prozesse, die es antreiben, von wesentlicher Bedeutung. Die Beobachtungen des Affenkopfnebels tragen auch zu unserem Verständnis der anfänglichen Massenfunktion (IMF) bei, die die relative Anzahl massereicher und massearmer Sterne beschreibt, die in einer einzelnen Sternentstehungsepisode entstanden sind.
Beobachtungsdetails
Dieses Bild wurde mit Hubbles Wide Field Camera 3 (WFC3) unter Verwendung von Infrarotfiltern als Teil eines Multi-Pointing-Mosaiks aufgenommen, das die gesamte Ausdehnung der aktiven Sternentstehungsregion innerhalb von NGC 2174 abdecken soll. Der 1024×1024-Pixel-Detektor des WFC3-Infrarotkanals lieferte ein Sichtfeld von etwa 2,3 Bogenminuten pro Pointing, sodass mehrere überlappende Kacheln erforderlich waren, um den Nebel abzubilden. Es wurden Standardverfahren zur Infrarotreduzierung angewendet, darunter Dunkelsubtraktion, Flatfielding und Entfernung des Himmelshintergrunds, und die einzelnen Ausrichtungen wurden mithilfe der DrizzlePac-Softwaresuite zu einem nahtlosen Mosaik kombiniert.
Ort im Universum
Konstellation
Orion
Entfernung von der Erde
6.400 Lichtjahre
Lustige Fakten
- 1
Die gesamte Gasmasse im Affenkopfnebel wird auf mehrere tausend Sonnenmassen geschätzt, aber nur ein kleiner Prozentsatz – vielleicht 5–10 % – wird tatsächlich Sterne bilden, bevor der Rest durch Sternrückkopplung zerstreut wird.
- 2
Die Infrarotaufnahme zeigt, dass viele der scheinbar dunklen „Hohlräume“ in Bildern mit sichtbarem Licht tatsächlich mit warmem Staub und eingebetteten Protosternen gefüllt sind, die für das menschliche Auge unsichtbar sind.
- 3
NGC 2174 wurde 1877 vom französischen Astronomen Jean Marie Stephan entdeckt, seine Natur als Sternentstehungsnebel wurde jedoch erst Jahrzehnte später mit der Entwicklung der Spektroskopie verstanden.
Bildnachweis: NASA, ESA, Hubble-Weltraumteleskop
