Über dieses Bild
Dieses Infrarotbild des Zentrums unserer Milchstraße zeigt eine Population massereicher Sterne und komplexer Strukturen im heißen ionisierten Gas, das um den galaktischen Kern wirbelt. Im sichtbaren Licht ist das Galaktische Zentrum vollständig hinter dichten Vorhängen aus interstellarem Staub verborgen, der praktisch die gesamte optische Strahlung absorbiert. Infrarote Wellenlängen dringen jedoch in dieses undurchsichtige Material ein und enthüllen die außergewöhnliche Umgebung im Herzen unserer Galaxie. In der Region wimmelt es von massereichen, leuchtenden Sternen – einige davon gehören zu den massereichsten, die wir in der Milchstraße kennen –, die gefährlich nahe um Sagittarius A* kreisen, das supermassive Schwarze Loch mit einer Masse von vier Millionen Sonnen, das unsere Galaxie verankert. Dichte Ansammlungen junger Sterne, fadenförmige Strukturen aus heißem Gas und komplexe Staubformationen ringen in dieser überfüllten kosmischen Metropole um Platz und schaffen eine der extremsten Umgebungen in unserer galaktischen Nachbarschaft.
Wissenschaftliche Bedeutung
Das Galaktische Zentrum ist der erdnächste galaktische Kern und bietet daher den detailliertesten verfügbaren Blick auf die physikalischen Prozesse, die in der Nähe eines supermassereichen Schwarzen Lochs ablaufen. Hubbles Infrarotbeobachtungen waren maßgeblich an der Identifizierung und Charakterisierung der Population massereicher, heißer Sterne beteiligt, die innerhalb des zentralen Parsec kreisen, einschließlich der Arches- und Quintuplet-Haufen – die zu den dichtesten und massereichsten Sternhaufen der Milchstraße gehören. Die paradoxe Präsenz junger, massereicher Sterne so nahe am supermassereichen Schwarzen Loch stellt die Sternentstehungstheorie in Frage, da die extremen Gezeitenkräfte verhindern sollten, dass Gaswolken in dieser Region zu Sternen kollabieren. Zur Erklärung dieses „Paradoxons der Jugend“ wurden mehrere Theorien vorgeschlagen, darunter die Entstehung in einer dichten Akkretionsscheibe um das Schwarze Loch und die Einwanderung aus größeren Entfernungen. Hubbles Multi-Epochen-Beobachtungen haben auch dazu beigetragen, die Eigenbewegungen von Sternen in der Nähe des Galaktischen Zentrums zu messen und die Orbitaldaten zu ergänzen, die Reinhard Genzel und Andrea Ghez schließlich den Nobelpreis für Physik 2020 für den Nachweis der Existenz des zentralen supermassereichen Schwarzen Lochs einbrachten.
Beobachtungsdetails
Dieses Bild wurde mit Hubbles Nahinfrarotkamera und Multiobjektspektrometer (NICMOS) bei Wellenlängen zwischen 1,1 und 1,9 Mikrometern aufgenommen. Infrarotbeobachtungen sind für die Untersuchung des Galaktischen Zentrums unerlässlich, da interstellarer Staub entlang der 26.000 Lichtjahre langen Sichtlinie praktisch das gesamte sichtbare Licht aus dieser Region absorbiert. Bei Wellenlängen im nahen Infrarot wird der Staub teilweise transparent, was den Nachweis leuchtender Sternpopulationen und ionisierter Gasstrukturen in der Nähe des Schwarzen Lochs ermöglicht. Die NICMOS-Beobachtungen lieferten die nötige räumliche Auflösung, um einzelne Sterne in der extrem überfüllten Umgebung des Galaktischen Zentrums zu unterscheiden und die komplexe Morphologie der heißen Gasfilamente und Staubstrukturen abzubilden. Die Paschen-Alpha-Schmalbandbildgebung zielte speziell auf die Emission von ionisiertem Wasserstoffgas ab und enthüllte die Orte der Sternwindwechselwirkungen und die Strahlungsmuster, die von den leuchtendsten Sternen erzeugt werden.
Ort im Universum
Konstellation
Schütze
Entfernung von der Erde
26.000 Lichtjahre
Lustige Fakten
- 1
Das supermassereiche Schwarze Loch Sagittarius A* im Zentrum hat eine Masse von etwa 4 Millionen Sonnen, befindet sich jedoch in einer Region, die kleiner als die Umlaufbahn des Merkur ist – sein Gravitationseinfluss dominiert die Bewegungen der Sterne innerhalb der zentralen Lichtjahre der Galaxie.
- 2
Sterne in der Nähe des Galaktischen Zentrums umkreisen Sagittarius A* mit unglaublicher Geschwindigkeit – der nächstgelegene bekannte Stern, S2, vollendet in nur 16 Jahren eine vollständige Umlaufbahn mit Geschwindigkeiten von mehr als 5.000 Meilen pro Sekunde und liefert damit eine der direktesten Bestätigungen dafür, dass es sich bei dem zentralen Objekt tatsächlich um ein Schwarzes Loch handelt.
- 3
Wenn wir das Galaktische Zentrum im sichtbaren Licht sehen könnten, wäre es eine der hellsten und spektakulärsten Regionen am Nachthimmel – aber etwa 25 Größenordnungen der Staubauslöschung (ein Faktor von 10 Milliarden) zwischen uns und dem Zentrum machen es für das bloße Auge unsichtbar.
Bildnachweis: NASA, ESA, Hubble-Weltraumteleskop
