Über dieses Bild
NGC 4622 ist eine bemerkenswerte Spiralgalaxie, die etwa 111 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Zentaur liegt. Was diese Galaxie außergewöhnlich macht, ist ihre scheinbare Rückwärtsrotation – ihre Spiralarme bewegen sich in die entgegengesetzte Richtung als normalerweise erwartet. In den meisten Spiralgalaxien laufen die Arme hinter der Rotationsrichtung her, aber die äußeren Arme von NGC 4622 scheinen voranzugehen und sich vor der Rotationsrichtung der Galaxie zu drehen. Diese äußerst ungewöhnliche Konfiguration stellt herkömmliche Modelle der Spiralarmbildung in Frage und lässt auf eine komplexe dynamische Geschichte schließen, die möglicherweise eine frühere Kollision oder Verschmelzung mit einer kleineren Begleitgalaxie beinhaltet, die die Windungsrichtung ihrer Spiralstruktur umgekehrt hat.
Wissenschaftliche Bedeutung
NGC 4622 stellt eine grundlegende Herausforderung für die Dichtewellentheorie der Spiralarmbildung dar, die vorhersagt, dass Spiralarme stets hinter der Richtung der galaktischen Rotation herlaufen sollten. Die Entdeckung, dass die Außenarme von NGC 4622 eher eine Spur als eine Spur sind, führte zu einer erneuten Untersuchung der Mechanismen, die eine Spiralstruktur in Scheibengalaxien erzeugen und aufrechterhalten können. Eine detaillierte Analyse der Hubble-Bilder ergab, dass die Galaxie tatsächlich zwei Sätze von Spiralarmen besitzt – ein inneres Paar, das normal nachläuft, und ein äußeres Paar, das nach vorne geht – was auf eine komplexe Überlagerung von Spiralmustern schließen lässt. Diese Doppelarmkonfiguration lässt sich am besten durch eine Gravitationswechselwirkung oder ein geringfügiges Verschmelzungsereignis erklären, das einen führenden Wellenmodus in der äußeren Scheibe anregte, während das nachlaufende Muster in den inneren Regionen erhalten blieb. NGC 4622 ist zu einem wichtigen Testfall für numerische Simulationen der Spiralarmdynamik geworden.
Beobachtungsdetails
Hubble beobachtete NGC 4622 mit der Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2) in mehreren Breitbandfiltern vom ultravioletten bis zum roten Wellenlängenbereich. Die hochauflösende Bildgebung war entscheidend, um die Spiralarmstruktur der Galaxie ausreichend detailliert aufzulösen und die geometrische Ausrichtung der Scheibe zu bestimmen – insbesondere, welche Seite dem Beobachter näher ist. Durch die Analyse der Asymmetrie der Staubbahnen und der Verteilung blauer Sternentstehungsregionen ermittelten Astronomen die dreidimensionale Ausrichtung der Galaxie, was der entscheidende Schritt zur Bestätigung war, dass ihre äußeren Arme tatsächlich führen und nicht nachlaufen.
Ort im Universum
Konstellation
Zentaur
Entfernung von der Erde
111 Millionen Lichtjahre
Lustige Fakten
- 1
NGC 4622 ist eine der wenigen bekannten Galaxien mit führenden Spiralarmen – Arme, die in Rotationsrichtung zeigen und nicht nachlaufen – was sie zu einer echten kosmischen Kuriosität unter den Milliarden beobachteten Galaxien macht.
- 2
Astronomen bestimmten die Rotationsrichtung von NGC 4622, indem sie mithilfe von Staubspurenasymmetrien maßen, welche Seite der Galaxie uns näher ist, und diese dann mit dem Geschwindigkeitsfeld aus spektroskopischen Daten verglichen.
- 3
Die Vorderarme von NGC 4622 könnten entstanden sein, als eine kleinere Begleitgalaxie durch ihre Scheibe stürzte, das Spiralmuster durch die Schwerkraft umformte und die rückwärts gewundene Armstruktur erzeugte, die wir heute sehen.
Bildnachweis: NASA, ESA, Hubble-Weltraumteleskop
