Über dieses Bild
I Zwicky 18 ist eine eigenartige unregelmäßige Zwerggalaxie, die etwa 59 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Ursa Major liegt. Diese rätselhafte Galaxie und ihr kleinerer Begleiter faszinieren Astronomen seit Jahrzehnten aufgrund ihrer außergewöhnlich geringen Metallizität – sie enthalten weit weniger schwere Elemente als fast jede andere bekannte Galaxie. Lange galt I Zwicky 18 als eine wirklich junge Galaxie, möglicherweise nur 500 Millionen Jahre alt, die zum ersten Mal in der relativ jungen kosmischen Vergangenheit Sterne bildete. Diese Hubble-Beobachtung aus dem Jahr 2003 lieferte entscheidende neue Daten, die letztendlich das Vorhandensein schwacher, alter roter Riesensterne enthüllten und bewiesen, dass die Galaxie trotz ihres jugendlichen, blauen Aussehens tatsächlich Milliarden Jahre alt ist.
Wissenschaftliche Bedeutung
I Zwicky 18 nimmt eine einzigartige Stellung in der extragalaktischen Astronomie ein, da es sich um eine der metallärmsten Sternentstehungsgalaxien im Lokaluniversum handelt. Jahrelang galt sie als Kandidat für eine wirklich junge Galaxie – eine Galaxie, deren Sternentstehung sich irgendwie bis in die jüngste kosmische Zeit verzögert hatte. Die Lösung dieses Rätsels gelang durch Deep-Hubble-Bildgebung, die eine schwache Population von asymptotischen Riesenzweigsternen (AGB) entdeckte, deren Entwicklung mindestens ein bis zwei Milliarden Jahre dauert. Diese Entdeckung zeigte, dass I Zwicky 18 nicht wirklich jung ist, sondern episodische Ausbrüche der Sternentstehung erlebt hat, die durch lange Ruhephasen getrennt waren. Man geht heute davon aus, dass der extreme Metallmangel der Galaxie auf den effizienten Metallverlust durch galaktische Winde zurückzuführen ist, die durch Supernova-Explosionen ausgelöst werden. I Zwicky 18 bleibt ein entscheidender Maßstab für die Kalibrierung der ursprünglichen Heliumhäufigkeit und für die Prüfung von Modellen der chemischen Evolution in Galaxien mit geringer Masse.
Beobachtungsdetails
Dieses Bild aus dem Jahr 2003 wurde mit Hubbles Advanced Camera for Surveys (ACS) aufgenommen, was eine deutliche Verbesserung der Tiefe und Auflösung gegenüber früheren WFPC2-Beobachtungen ermöglichte. Bei den ACS-Beobachtungen wurden sowohl Breitband- als auch Schmalbandfilter eingesetzt, um die Sternpopulationen der Galaxie von ihrer ionisierten Gasemission zu trennen. Die tieferen Aufnahmen waren speziell auf die Suche nach schwachen Roten-Riesen-Zweigen und AGB-Sternen ausgelegt, die auf eine ältere zugrunde liegende Sternpopulation hinweisen würden. Die Entdeckung dieser schwachen entwickelten Sterne in der Entfernung von I Zwicky 18 brachte Hubbles Fähigkeiten an ihre Grenzen.
Ort im Universum
Konstellation
Ursa Major
Entfernung von der Erde
59 Millionen Lichtjahre
Lustige Fakten
- 1
I Zwicky 18 hat eine Metallizität, die etwa einem Fünfzigstel der Sonne entspricht, was sie zu einer der chemisch primitivsten Galaxien im lokalen Universum und einer engen Analogie zu den ersten Galaxien macht, die sich nach dem Urknall bildeten.
- 2
Die Galaxie wurde nach Fritz Zwicky benannt, dem visionären schweizerisch-amerikanischen Astronomen, der auch die Existenz dunkler Materie und Neutronensterne vorhersagte, Jahrzehnte bevor sie durch Beobachtungen bestätigt wurden.
- 3
Die Begleitgalaxie von I Zwicky 18, die in der Nähe auf Hubble-Bildern sichtbar ist, ist durch eine schwache Brücke aus Sternen und Gas mit dem Hauptkörper verbunden, was darauf hindeutet, dass die beiden gravitativ interagieren und schließlich verschmelzen könnten.
Bildnachweis: NASA, ESA, Hubble-Weltraumteleskop
