Über dieses Bild
Seyferts Sextett präsentiert eine der faszinierendsten optischen Täuschungen am extragalaktischen Himmel. Auf den ersten Blick scheint es sich um eine Gruppe von sechs Galaxien zu handeln, die in einem unglaublich kleinen Bereich des Weltraums zusammengepfercht sind, was sie zu einer der dichtesten Galaxienkonzentrationen macht, die von der Erde aus sichtbar sind. Bei näherer Betrachtung zeigt sich jedoch, dass die Gruppierung nicht ganz das ist, was sie zu sein scheint. Nur vier der sechs Objekte sind tatsächlich Galaxien in der gleichen Entfernung, etwa 190 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Schlangen. Die kleine frontale Spiralgalaxie mit markanten blauen Armen liegt weit im Hintergrund, und eine diffuse Sternenwolke unten rechts ist überhaupt keine separate Galaxie, sondern eher ein Gezeitenschweif aus Material, das von einem der interagierenden Mitglieder abgerissen wurde. Die vier wahren Mitglieder sind in einem komplexen Gravitationstanz gefangen, der letztendlich dazu führt, dass sie zu einer einzigen großen elliptischen Galaxie verschmelzen.
Wissenschaftliche Bedeutung
Seyferts Sextett gehört zu den kompaktesten Galaxiengruppen im nahen Universum und dient als erstklassiges Labor für die Untersuchung der Physik von Galaxienwechselwirkungen in extrem begrenzten Umgebungen. Die vier Mitgliedsgalaxien sind durch Abstände voneinander entfernt, die mit der Größe der einzelnen Galaxien selbst vergleichbar sind, was zu intensiven und kontinuierlichen Gravitationswechselwirkungen führt, die den Mitgliedsgalaxien sichtbar Sterne und Gas entziehen. Die markanten Gezeitenschuttmerkmale verdeutlichen die fortlaufende Umverteilung des Materials innerhalb der Gruppe. Es wird angenommen, dass kompakte Gruppen wie diese ein kritisches Übergangsstadium in der hierarchischen Anordnung von Galaxien darstellen – ihre Mitglieder werden in den nächsten paar hundert Millionen Jahren zu einer einzigen, massereichen elliptischen Galaxie verschmelzen, die von einem diffusen Halo aus durch Gezeiten abgestreifter Materie umgeben ist. Die Untersuchung dieser Gruppen hilft Astronomen, die Zeitskalen und physikalischen Mechanismen der Galaxienverschmelzung zu verstehen, die Auslösung und Unterdrückung der Sternentstehung während der Wechselwirkungen und wie das gruppeninterne Medium mit schweren Elementen angereichert wird, die aus zerstörten Galaxien ausgestoßen werden.
Beobachtungsdetails
Hubble hat dieses Bild mit der Wide Field and Planetary Camera 2 (WFPC2) in mehreren Filtern für sichtbares Licht aufgenommen. Die hohe Winkelauflösung war entscheidend für die Entwirrung des überlappenden Lichts von Galaxien, die am Himmel so dicht beieinander liegen. Das Farbkomposit zeigt die gegensätzlichen Sternpopulationen unter den Gruppenmitgliedern – blauere Regionen weisen auf jüngere Sterne und aktive Sternentstehung hin, während rötere Bereiche auf ältere Sternpopulationen hinweisen. Die Beobachtungen lösten eindeutig die Gezeitenschweife und Brücken aus Material auf, die die interagierenden Galaxien verbinden, Merkmale, die in bodengestützten Bildern verschwommen und mehrdeutig erscheinen würden. Komplementäre spektroskopische Daten bestätigten die Rotverschiebungen jeder Komponente und stellten fest, welche Objekte echte Gruppenmitglieder und welche Eindringlinge im Vorder- oder Hintergrund sind.
Ort im Universum
Konstellation
Schlangen
Entfernung von der Erde
190 Millionen Lichtjahre
Lustige Fakten
- 1
Obwohl sein Name sechs Galaxien vermuten lässt, enthält Seyferts Sextett tatsächlich nur vier Galaxien in gleicher Entfernung – die kleine Spirale ist eine viel weiter entfernte Hintergrundgalaxie und der diffuse Fleck ist eine Gezeitenwolke, die von einem der Gruppenmitglieder abgerissen wurde.
- 2
Die vier eigentlichen Mitglieder der Gruppe sind nur etwa 100.000 Lichtjahre voneinander entfernt – ungefähr der Durchmesser unserer eigenen Milchstraße – was diese Galaxiengruppe zu einer der kompaktesten bekannten Galaxiengruppen macht und sicherstellt, dass sie irgendwann verschmelzen werden.
- 3
Seyferts Sextett wurde erstmals 1951 vom Astronomen Carl Seyfert katalogisiert, dem gleichen Wissenschaftler, der für die Identifizierung von Seyfert-Galaxien bekannt ist, einer Klasse aktiver Galaxien mit ungewöhnlich hellen Kernen, die von supermassereichen Schwarzen Löchern angetrieben werden.
Bildnachweis: NASA, ESA, Hubble-Weltraumteleskop
