Über dieses Bild
Dieses beeindruckende Bild zeigt das interagierende Galaxienpaar Arp 142, das wegen seiner unverkennbaren Ähnlichkeit mit einem Pinguin, der sein Ei bewacht, den Spitznamen „Pinguin und das Ei“ trägt. Der „Pinguin“ NGC 2936 war einst eine gewöhnliche Spiralgalaxie, bis er sich zu nahe an die kompakte elliptische Galaxie NGC 2937, das „Ei“, heranwagte, deren starke Anziehungskraft die Spiralarme von NGC 2936 dramatisch verformt und in eine chaotische, längliche Form gebracht hat. Leuchtend blaue Knoten aus neu entstandenen Sternen zeichnen die zerstörten Arme nach, die durch die gravitative Kompression von Gaswolken während der Wechselwirkung entzündet wurden. Der glatte, konturlose Stern NGC 2937 sitzt ruhig darunter, seine alte Sternpopulation ist von der Begegnung weitgehend unberührt. Dieses etwa 326 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Hydra gelegene Paar veranschaulicht die dramatischen Transformationen, die Galaxien bei engen Gravitationsbegegnungen durchlaufen.
Wissenschaftliche Bedeutung
Arp 142 bietet Astronomen eine außergewöhnliche Fallstudie über Galaxienwechselwirkungen in einem Zwischenstadium der Verschmelzung. Das System demonstriert, wie Gezeitenkräfte eines massereichen Begleiters die Morphologie einer Spiralgalaxie völlig umgestalten und gleichzeitig Ausbrüche neuer Sternentstehung auslösen können. Der Kontrast zwischen der aktiv sternbildenden, gestörten NGC 2936 und der ruhenden, ungestörten elliptischen NGC 2937 bietet direkte Einblicke in die Reaktion verschiedener Galaxientypen auf Gravitationsbegegnungen. Numerische Simulationen dieses Systems haben dazu beigetragen, Modelle der Gezeitenwechselwirkungsdynamik zu verfeinern und zu zeigen, dass die aktuelle Konfiguration ein Stadium etwa 50 bis 100 Millionen Jahre nach der größten Annäherung darstellt. Arp 142 veranschaulicht auch den Prozess, durch den Spiralgalaxien durch Verschmelzungen allmählich in elliptische Galaxien umgewandelt werden, ein Mechanismus, von dem angenommen wird, dass er einer der Haupttreiber der Galaxienentwicklung im Laufe der kosmischen Zeit ist. Das Paar ist in Halton Arps berühmtem Atlas der besonderen Galaxien enthalten, einem Katalog, der maßgeblich zur Untersuchung nicht standardmäßiger Galaxienmorphologien beigetragen hat.
Beobachtungsdetails
Hubble hat dieses Bild von Arp 142 mit der Wide Field Camera 3 (WFC3) sowohl im sichtbaren als auch im infraroten Wellenlängenbereich aufgenommen. Die Beobachtungen mit sichtbarem Licht heben die blauen Sternentstehungsregionen und die verzerrten Staubbahnen von NGC 2936 hervor, während Infrarotdaten den Staub durchdringen, um die zugrunde liegende Sternverteilung aufzudecken. Das Bild enthält auch eine unabhängige Hintergrundgalaxie, UGC 5130, die als blaues Objekt über dem wechselwirkenden Paar sichtbar ist. Hubbles Auflösung ermöglichte es Astronomen, einzelne Sternentstehungskomplexe innerhalb der Gezeitentrümmer zu identifizieren und die Farbgradienten zu messen, die den Fortschritt der gravitationsinduzierten Sternentstehung entlang der gestörten Spirale verfolgen.
Ort im Universum
Konstellation
Hydra
Entfernung von der Erde
326 Millionen Lichtjahre
Lustige Fakten
- 1
NGC 2936 war eine völlig normale Spiralgalaxie, bevor die Gravitationsbegegnung mit NGC 2937 ihre Form zu etwas ausdehnte und verzerrte, das nun einem Pinguin ähnelt, was dem Paar den Spitznamen „Pinguin und das Ei“ einbrachte.
- 2
Die leuchtend blauen Klumpen, die entlang der verzerrten Arme von NGC 2936 sichtbar sind, sind Regionen intensiver Sternentstehung, die durch die Gravitationswechselwirkung ausgelöst werden, wenn Gaswolken komprimiert werden und mit beschleunigter Geschwindigkeit zu neuen Sternen kollabieren.
- 3
Obwohl NGC 2937 (das „Ei“) ruhig und unberührt erscheint, ist es tatsächlich für das Gravitationschaos verantwortlich – seine dichte, kompakte Masse zieht NGC 2936 stetig auseinander, und die beiden Galaxien werden schließlich im Laufe von Hunderten von Millionen Jahren zu einer einzigen größeren Galaxie verschmelzen.
Bildnachweis: NASA, ESA, Hubble-Weltraumteleskop
